Лин глубоко вздохнул и ступил в воду. Он уйдет так же, как ушла его дочь. И если по ту сторону жизни что-то есть, как верят многие, Лин может встретить там Кови… Он почувствовал под ногами песок, ощутил соль на губах. Постарался мысленно вызвать образ дочери, какой она была в свои лучшие дни. Море дарило ей столько счастья, что она всеми силами стремилась туда… Пусть это будет последней его мыслью перед смертью.
Позже Лин не сумеет вспомнить, в какой именно момент его схватили за воротник. Все было как в тумане. Затем он увидел двух истощенных мальчишек, стоящих над ним на песке. Над их тонкими ногами выпирали животы, похожие на коричневые тыквы. Вероятно, мальчики были из тех семей, что жили в лачугах вдали от побережья. Лин, бывало, отпускал этим людям в кредит кое-какой товар, пока брат Коротышки не положил этому конец.
Мальчишкам удалось перетащить Лина на сухой песок. Он лежал там, выдохшийся и пристыженный. У него толком не вышло даже покончить с собой. Вскоре после его возвращения домой к нему прибежала Перл. Она возбужденно размахивала руками перед своим лицом, совершенно не обращая внимания на то, как выглядит Лин.
Что она такое говорит? Она лепетала что-то о местном парне, которого все звали Куцая Рубашка. Разве эта женщина не видит, что Лин насквозь промок?
– Он работал на Коротышку, помните? – твердила Перл.
Парня, сказала она, поймали на попытке отравления брата Коротышки. Куцая Рубашка подсыпал что-то хозяину в питье. И теперь полиция обвиняет его в убийстве Коротышки, происшедшем два года назад. Разве мистер Лин не понимает? Кови больше не главная подозреваемая.
Вот оно как. Если повезет, то, значит, родня Кларенса Генри перестанет угрожать Лину и он сможет не опасаться, что кто-то стукнет его по голове и бросит в реку на съедение крокодилам. Но все же это случилось слишком поздно, дочь уже не спасти. И Лину придется по-прежнему работать, как кули[24], в своих лавках.
Более достойный человек вернулся бы на берег, чтобы повторить попытку самоубийства. Но Лин был, по сути, трусом. К тому же игроком. Он не мог не думать о том, что когда-нибудь найдет способ отыграть назад все. Все, за исключением своей дочери Кови.
Многие в городке знали Хиггинса по прозвищу Куцая Рубашка, но до того момента Перл ни за что не подумала бы, что он имеет отношение к истории Кови Линкок. Куцая Рубашка был длинным и худым как щепка, из-за чего и получил свое прозвище. Он долгое время прекрасно влезал в те рубашки, которые сшила ему сестра в восьмом классе, только нижний край поднимался все выше и выше, выставляя на обозрение его коричневый живот.