У такого бедного парня, как Куцая Рубашка, выбор был невелик: либо голодать, либо работать на Коротышку Генри. В итоге Куцая Рубашка стал получать достаточно денег, чтобы купить себе две рубашки по росту, закрывающие торс, и штаны, доходящие до сандалий. Однако прозвище к нему так и прилипло.
К тому времени как Куцей Рубашке минуло двадцать пять, никто, кроме родителей и сестры, не называл его по имени. Впрочем, его сестра почти перестала разговаривать. Незадолго до этого, в том же году, ее избили и бросили умирать под кустом олеандра. В полиции сказали, что личность преступника установить не удалось, но Куцая Рубашка знал, кто это сделал, и намеревался заставить его заплатить по счетам.
Еще прежде сестра Куцей Рубашки не раз жаловалась на настойчивые домогательства брата Коротышки, Персиваля. Но что было делать Куцей Рубашке, который работал на их семью? В больнице сестра сжала его руку и прошептала имя нападавшего, а потом потеряла сознание. Она вернулась из больницы очень слабой, с замедленной речью. Иногда у нее случались припадки, поскольку ее сильно били по голове.
Мать Куцей Рубашки невольно подтолкнула его к решению. Она выросла среди древних лесистых холмов и известняковых пещер в центральной части острова и научила своих детей обходить стороной такие ядоносы, как девичья слива[25], а также колючие кусты и лесные пожарища. Она заставляла их запоминать растения, которые нельзя брать в рот.
Однажды в 1967 году Куцую Рубашку схватили за руку, когда он капал воду на лист ядовитого растения, держа его над стаканом с напитком, приготовленным для Персиваля Генри. Уж кто-кто, только не Куцая Рубашка! Он не был похож на убийцу. Но разве не мог ожесточиться молодой человек, если его сестру, которую в семье называли принцессой, втоптали в грязь?
Никто не любил братьев Генри, с их темными делишками, но все соглашались, что нельзя отравлять людей, пока не убедишься, что это сойдет тебе с рук. После ареста Куцая Рубашка покаялся и объяснил свои мотивы, но упорно отрицал причастность к убийству Коротышки, происшедшему два года назад. В тот день его попросту не было в городе. В конце концов Куцую Рубашку отправили в тюрьму за попытку отравления Персиваля Генри, но его не привлекали к суду за убийство Кларенса Генри.
Перл знала, что Куцая Рубашка не мог убить Коротышку, но для нее самым важным было другое: его дело вызвало слишком много вопросов по поводу этого нераскрытого убийства, чтобы Кови оставалась главной подозреваемой. По городу ходили слухи, что, возможно, Ковентина Линкок просто воспользовалась фатальным приступом своего мужа и сбежала без оглядки. Да кто, говорили люди, не сделал бы то же самое? Может быть, однажды, думала Перл, Кови сумеет вернуться домой.