Они усмехнулись, мысленно осуждая друг друга, и ничего не придумали, как только закурить.
А на палубе все копился народ, и надо было скоро снова отчаливать.
— Семен, валяй в магазин, поесть возьмешь, — сказал Стрежнев. — Я пока рейс схожу и один... А потом гляди, собирайся помаленьку, если рассчитываться надумал... Да хоть скажешь там, чтобы мне кого-нибудь прислали. Матроса и то нет...
Семен в ответ что-то хмыкнул и ушел. Стрежнев завел двигатель. Только хотел отходить, увидел, как берегом, скособочившись, семенил по песку Горбов, на бегу размахивая руками. Пальто он сменил на плащ, но был все в той же шапке.
«Сейчас опять надоедать будет, — с досадой подумал Стрежнев. — Припрется еще в рубку...»
Горбов, запыхавшись, тяжело залез на катер, и ему тут же уступили на скамейке место.
Стрежнев обходил его глазами, но наблюдал за ним. Однако тот и разу не взглянул в сторону рубки.
«Не узнает, — подумал Стрежнев, — разве что не в духе...»
Он приоткрыл дверцу, попытал у стоявшего рядом парня:
— Что это начальник наш какой-то не такой?.. На собранье-то он выступал?
Парень усмехнулся, ответил:
— Не успел, сбросили!.. У всех, видно, терпение лопнуло...
— Та-ак... — сказал Стрежнев и дал полные обороты.
Семен ждал катера, сидел на берегу один. А на другом берегу приставал к причалу пассажирский теплоход — шел первым рейсом в верховья.
Не успел Семен заскочить на катер, Стрежнев сказал:
— Потом поедим, с теплохода вон надо везти. Отдавай чалку, пошли...
На середине реки встретились со свежебелым теплоходом. Людей, сошедших с него, ожидало возле свайного причала не так уж и много. Отдельно ото всех стоял речник в кителе и новой мичманке со свежим «крабом». Под мышкой он держал стянутую ремнем фуфайку, возле ноги его лежал тугой рюкзак.
Это был тот разжалованный молодой капитан Яблочкин, с которым Семен и Стрежнев ехали сюда зимой из затона.
Стрежнев узнал его сразу, и кольнула догадка: «Не ко мне ли?! Ишь как вырядился...»
2
Да, это была замена!
Капитан первым из пассажиров ловко прыгнул на катер, привычно кинул фуфайку на деревянный диванчик на борту и с рюкзаком на правом плече заскочил в рубку.
— Здоровы были! — бесшабашно выпалил он и протянул Стрежневу и Семену руку.
Стрежнев нехотя поздоровался, спросил:
— В гости... к кому?
Капитан ответил с усмешкой:
— В гости... Работать к вам! Замена...
Стрежнев молча отвалил от причала, искоса поглядывая на капитана. Держался тот бодро и нагловато, как показалось Стрежневу.
Семен ушел в машинное. А Стрежнев под ровное гудение дизеля думал: «Семену, значит, замена. А мне, выходит, с этим оглоедом дорабатывать... Та-ак...»