— Чего выдумал!
— Ничего не выдумал. Совершенно ничего! Не могу что-нибудь выдумать…
— Подготовь-ка свою психику к разговору. С гостями. Подготовь хорошенько.
Гости приехали неожиданно скоро. Аннушка весело сказала:
— Повезло — такси поймали! Недорого взял.
— Именно, — подтвердил жених Володя. — И ультиматумов нам не ставил — посадил, повез, будто так и надо. По пути в магазинчик с черного хода заезжал. За предметом. Не понял, что за предмет: небольшой такой, но на бутылку не похожий. Здравствуйте, Константин Семенович! Здравствуйте, Людмила Ниловна! Ниловна — это у какого же писателя? Однако, у Горького?
— У Горького, — подтвердил Богданов.
— У Максима, — подтвердила Аннушка.
— Сейчас, сейчас приготовлю, — с азартом и почему-то очень громко объявила Людмила. — Колбаса! Качество: поджаривать и то можно. С рисом вот.
— Эт-то хорошо! Колбаса нынче — эт-то хорошо! С рисом! — в том же бодром тоне заявил Володя. — А водочка?
Тут Людмила сникла.
— Сегодня — последнюю. На даче. Сторожу. Я вчера и сегодня на даче была, а без водки сторожá нынче не сторожат. Саженников вот, профессор и сосед через два дома, пожалел — и что? Заслуженный деятель, ветеран, соцгерой, а дачу разграбили. Окна побили. Крышу разобрали. Через крышу и проникли. На кровати и на новый диван нагадили. И на подушки.
— Это нынче модно — любить героев, — подтвердил жених Володя. — Оч-чень модно! Гер-роев! На диван! А? Ну придумали! На подушки?
Богданов чуть не спросил: «Вы, Володя, моде подвержены?» — но тут, подумать только, Володино остроумие произвело впечатление: Аннушка — засмеялась, Людмила — засмеялась…
Богданов остолбенел и еще больше растерялся. Людмила сказала:
— Хорошо, что не сожгли. Все соседи Саженникова так и говорят: хорошо, что не сожгли.
— Ваша-то дача в порядке? — поинтересовался жених.
— Почти что… — вздохнула Людмила. — В позапрошлую среду два окошка выбили.
— А всего сколько? Окошек?
— Шесть. Считая с маленьким, кухонным.
— Если не разграбили, значит, баловались, — догадался Володя. — Разбаловался нынче народ, останову нет.
— Хорошо, что не сожгли, — снова подтвердила Людмила.
— Хорошо-то хорошо, а водочки, Людмила Ниловна, все равно не мешало бы. Как так: торжественный случай — и насухо?! Не годится! Нам же за стол надо садиться? Надо, если приглашаете. Надо, а на столе — ни капельки. Как так?
И Аннушка озаботилась:
— Мамочка, а если пошуровать? У соседей, например?
— Тоже мне — пример! — вздохнула Людмила. — А колбаска с рисом готова! Масла маловато — переживем. Тарелки у всех поставлены? Ложки-вилки? Ну а насчет капельки — извините, вряд ли…