Инстинкт охотника передался Ларе по наследству, стрелком она была блестящим — точно стреляла, без промашек. Концентрировалась на ударе полностью, застывала без мандража. За талант прозвали ее Диана-охотница. Оттачивала свое искусство «Диана» в гарнизоне чешского города Миловице, что недалеко от Праги, — туда на службу направили ее отца, и он забрал с собой всю семью. Тогда это была еще Чехословакия. В старом чешском городке после 1938-го немецкие военные части обустроили танковый полигон. Именно здесь перед отправкой в Африку тренировался со своими танковыми дивизиями знаменитый «Лис Пустыни» — генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель. Затем, когда Вторая мировая война закончилась, в Миловице сделали ставку Центральной группы войск Варшавского договора. На этом самом стрельбище выпускница средней школы Лариса Коханец освоила специально собранную для ее отца «збройовку» 375-го калибра. Палила она из нее так, что командир взвода уговаривал отца Ларисы не отправлять ее в Советский Союз, а оставить в Миловице инструктором по стрельбе. Лариса с легкостью овладела всеми видами оружия, а уж со штуцером 375-го калибра могла запросто отправляться на «Большую пятерку» в Африку — берегись, буйволы-львы-носороги!
Вот такая была она, Лариса Коханец. И к ней, именно к ней, приехала из Москвы Ника, пережившая смерть матери, ужас предательства и вляпавшаяся по самые уши в опасные приключения.
На следующее утро, пробудившись, Ника не сразу сообразила, где находится. Через витражные окна комнату мягко заливал золотистый свет. «Я же в Кисловодске!» — радостно вспомнила девушка.
Она сладко потянулась и широко раскинула руки: постель была огромной. На ней, не стесняя друг друга, легко могли уместиться человек пять средней комплекции. Кровать подарил Ларисе тот самый Владик, который покинул ее на третий день знакомства и которого она потом вернула. Владик смастерил ее своими золотыми руками — он был краснодеревщиком. Сейчас эту редкую профессию называют элегантным словом «реставратор», а тогда столяр-краснодеревщик мог сделать все: от резных ворот до причудливого платяного шкафа или вот такую добротную кровать, для которой пришлось шить специальный гигантский матрас, на котором спалось, как в раю.
— Дарю тебе, Ларка, сексодром! — сказал Владик онемевшей хозяйке, затаскивая кровать по частям в ее светелку.
Кровать и впрямь была необычная — и размахом, и причудливостью. Монументальное сооружение венчал балдахин — его Владик высмотрел в какой-то книжке про французских королей. Любой, кому доводилось лицезреть в глубокой провинции это воплощение буйной фантазии, чувствовал себя карликом и впадал в глубокий культурологический шок. А Нике эта кровать казалась воплощением надежности и защиты, которые она обрела в этом городе. Ну кто ее здесь найдет? Никто!