Нике сразу стало легче — почувствовала надежное плечо.
— Добрый день, Николай Иванович. Вы, пожалуйста, не удивляйтесь, если моя просьба покажется вам странной. Сама история, в которую я попала, очень странная и даже опасная. В общем, мне надо узнать, как можно перевезти бриллианты за границу.
Брови собеседника взлетели вверх.
— Перевезти бриллианты?! И впрямь странная просьба… Сама собралась перевозить?
— Сама, — глядя ему в глаза, ответила Ника.
— Откуда же они у тебя появились?
Нике так надоело врать тете Ларе, которую она поневоле втянула в запутанную историю с появлением бриллиантов, что она решила: расскажу правду. И тут же вывалила историю своих злоключений малознакомому, но почему-то вызывающему доверие человеку.
— Николай Иванович, я за один день потеряла все: маму, защиту, квартиру, надежду, средства к существованию. Смерть мамы… это было ужасно… она мне все время снится… Я не знаю, как жить дальше. Пожалуйста, выслушайте меня.
Николай Иванович не перебивал ее исповедь, только время от времени предлагал платок — по щекам Ники то и дело бежали слезы. По ходу у него возникали вопросы, но он решил дослушать до конца.
Когда Ника рассказала о появлении бандитов здесь, в Кисловодске, о похищении, а затем о том, как они зарыли трупы в заброшенном котловане, полковник сделался предельно серьезным. В крайне опасную переделку попала эта зеленоглазая фея! Ему и в голову не могло прийти перед встречей, что он услышит такую невероятную историю, но главное, что ему придется отбросить все профессиональные реакции. Вроде бы налицо нарушение закона, но Николай Иванович принял решение: камешки, оказавшиеся у этой хрупкой девушки, пусть у нее и останутся, изымать их не надо. И звонить своим приятелям он не будет, тем более они уже уволены — в Москве вычистили из спецслужб целые подразделения… Кисловодским коллегам тоже не стоит звонить, потому что… Потому что сработал инстинкт настоящего мужчины — надо помочь девушке, попавшей в беду. Да и попавшие в ее руки бриллианты, быть может, символ справедливости в этой новой, совершенно несправедливой жизни.
Когда Ника закончила, Николай Иванович помолчал, а потом сказал:
— Слушай меня внимательно, девочка. Эти бриллианты будут искать до тех пор, пока их не вернут. А значит, ты все время будешь в опасности. Тебя могут убить… Ты хорошенько подумай — готова ли ты умереть за эти камушки?
— Знаете, Николай Иванович, мы все когда-нибудь умрем. А я сейчас не собираюсь умирать. Наоборот, хочу жить, причем по-человечески. Но у меня ничего нет — ни собственности, ни денег. У меня нет даже угла, который я могу назвать своим, не то что дома! И родственников нет, есть только знакомые люди, которые мне помогают. И вы мне кажетесь одним из таких людей. Я почему-то уверена: вы мне подскажете что-то такое, чего я больше ни от кого не услышу!