.
После приветствий я объяснил цель нашего визита:
– Нам нужны плавучие дома.
Влаам окинул меня недоверчивым взглядом:
– Плавучие дома? Никогда о таких не слышал. Зачем?
– На случай, если подымется Озеро.
– Стройте свои жилища на берегу повыше.
– А если Озеро еще подымется?
Моя совершенно логичная реплика озадачила его. Он промокнул потный лоб, внимательно всмотрелся в берег и снова переключил свое внимание на меня:
– С чего вдруг Озеро нападет на нас?
– Никто не догадывается о том, чего желает Озеро.
– Верно…
– Как раз сейчас оно разливается, – сообщил я, удержавшись, как и просил Тибор, от пересказа его снов.
Влаам обернулся к сыновьям:
– Плавучие дома? Вы умеете их строить?
Они расхохотались.
Я невозмутимо продолжал настаивать:
– В окрестностях Озера говорят, что вы делаете это лучше всех. Если кому-то и удастся смастерить первый плавучий дом, то это будете вы.
Влаам оценил комплимент. По их повадкам, выговору и простым оборотам речи я догадывался, что эти неотесанные трудяги овладели только одним ремеслом, столярным делом, – оно-то и составляло всю их гордость.
Влаам прошелся между сыновьями и в задумчивости повторил:
– Плавучий дом…
– Плот со стенами! – воскликнул старший.
– Основа, разумеется, плот. Только вот скрепленные стволы не обладают устойчивостью. Надо бы поплавки.
– Бурдюки? – снова подхватил первый.
– Кувшины? – предположил второй.
Влаам согласился. И снова погрузился в размышления.
– При качке внешний контур должен задерживать проникновение воды.
– Значит, доски?
– Доски утяжеляют.
– Частокол?
– Скорее, сшитые борта, – посоветовал Влаам, – легкие.
Слушая, как у них рождаются все новые идеи, я убедился, что этот клан честно заработал свою репутацию.
– Поздравляю тебя, Влаам. Ты уже справляешься с трудностями. Мы договорились?
Влаам уже собирался ударить по рукам, но спохватился. Он не спеша присел, выпил, утер рот и бороду и осведомился:
– Что ты предлагаешь?
– Наша деревня владеет самой большой ярмаркой на Озере. Я буду обменивать твои сооружения на провизию, скот, зерно, кожи, ткани, гончарные изделия.
В глазах Влаама мелькнул огонек заинтересованности и тут же потух.
– Как же мы это сделаем, если твоя деревня находится в десяти днях пути от нашей?
– Я каждую неделю буду поставлять тебе товары. Авансом.
– Ты меня не понял, Ноам: как ты собираешься забирать свои плавучие дома?
Об этом я не подумал, а потому так и замер с разинутым ртом.
– А ты… ты мне их не доставишь?
– Нет!
– Я пошлю своих людей.
– Ты шутишь! То, чего не могу сделать я, твои люди не смогут и подавно! Дома будут слишком тяжелыми, чтобы их транспортировать. Ты только представь себе количество стволов…