Как-то вечером, воспользовавшись отсутствием Дерека, который поднимал дух вождей и их жен, Барак подкинул в огонь сухих веток и смерил меня насмешливым взглядом:
– Ты что, забыл, что я тебе сообщил, племянничек? Стер из памяти досадное воспоминание? Удалил из своего прошлого то, что вызывает угрызения совести или сожаления, о ты, достойный сын Панноама?
Я догадался, что, паясничая, он таким образом напоминает мне о Тите. Я не стал уклоняться от разговора:
– Нет, я неустанно думаю об этом. Тита… Нура… Ребенок… Что ты мне посоветуешь?
Он расхохотался:
– Я? Ты просишь у меня совета?
– Ты человек, которого я люблю больше всех, Барак.
От гордости он покраснел и смущенно изрек:
– А я – тебя, племянничек!
Затем прокашлялся и уточнил:
– Ты хочешь знать мнение болвана, который профукал свою любовь?
– Но ты же опомнился!
– Согласен, но я спохватился в последний момент.
– Так что́ ты порекомендуешь?
Он похлопал меня по ноге:
– Оставайся с Нурой. Она станет матерью твоих детей.
– А Тита?
– Она будет матерью своего ребенка.
Барак поднялся, сделал три шага и могучей струей мочи оросил темноту, взявшую костер в кольцо. Рыча и вздыхая, он, пьянея от сладострастия, поливал все вокруг, как если бы испытывал подлинное плотское наслаждение. Завершив процесс, он сконфуженно убрал свое хозяйство и воротился к огню.
– Тита не нуждается в твоем обществе. Охотницы из Пещеры отказываются проживать совместно с мужчинами. Эти любовницы без мужей рожают детей без отца и сами воспитывают их, девочек или мальчиков – не важно. Охотницы сильны, как медведицы! Они терпят нас, только пока мы доказываем свою необходимость. А потом они нас прогоняют.
Он крепко потер себе плечи.
– Какой урок скромности, если подумать! Наша почти полная бесполезность должна была бы заставить нас заткнуться.
Барак пристально взглянул на меня:
– Тита не понимает, почему ты ее избегаешь. И почему ее дитя никогда не познакомится со своим отцом.
– Потому что… потому что…
– У тебя нет желания?
– Есть, но… Нура!
Барак почесал бороду и процедил сквозь зубы:
– Нура…
Я воскликнул:
– Ты сообщил Тите, что я женился на Нуре?
– Разумеется. Это не произвело на нее никакого впечатления. Ей, как и всем Охотницам, которые нередко обмениваются мужчинами, ревность неведома. Тита и вообразить не может, чтобы Нура помешала тебе видеть ее и вашего ребенка.
– Нура бросила бы меня, если бы узнала!
Барак с удивлением повернулся ко мне:
– Бросила бы? Да ты оптимист, мой мальчик! Она бы тебя убила! В лучшем случае…
Подув на краснеющие угли, он оживил костер.
– Короче говоря, твоя проблема заключается не в том, с кем ты будешь жить. Она превращается в вопрос «Кому я буду лгать?».