Я двинулся к закутку Дерека. В тот момент, когда я уже собирался войти, Барак окликнул меня:
– Делай, что должно, Ноам! Не дай дружеским чувствам затмить твой разум!
Славный Барак с благородным сердцем! Он продолжал:
– Если ты хочешь, чтобы наша община оставалась единой, накажи злодея, кем бы он ни оказался.
– Это и моя цель.
И я вошел к Дереку.
Сидя на своем ложе, едва заметный в темноте, он прижимал к себе Хама, укачивал его и кормил зернами. Увидев меня, он шепнул:
– Обычно я их для него пережевываю. Так ему легче проглотить. И переварить.
Я мгновенно разгадал избранную Дереком систему защиты и решил посмеяться над этим:
– Крадешь, чтобы прокормить своего сына, Дерек?
Он поднял голову и коварно улыбнулся мне:
– Моего сына? Очень лестно… А я-то думал, что это твой.
После самоотверженности его следующим аргументом стала угроза.
Он поднял ребенка:
– Если он не мой, я возвращаю его тебе.
Я подхватил Хама и положил себе на колени. Младенец невозмутимо закрыл глазки.
– Спасибо, я сумею о нем позаботиться.
– Разумеется! – согласился Дерек. – И Нура тоже. Она так мечтает понянчиться. Надо только, чтоб она не знала, кто он такой.
Его последний выпад оказался ударом точно под дых – шантаж.
Чтобы обрести спокойствие, я сделал глубокий вдох и сдержанным тоном произнес:
– Я не потерплю твоего поведения, Дерек. Ты украл.
– О, такую малость.
– Такую малость, но из какой малости! Скоро мы все передохнем с голоду.
– По твоему разумению, нам следует подохнуть всем вместе? Одновременно?
– Болван!
– Ты стремишься поделить все: и то, что есть, и то, чего нет.
– Я вождь своей деревни и командир нашего судна, Дерек.
– Ты командир, а потому делаешь, что хочешь.
– Я командир, а потому не делаю того, что хочу.
– Командир обладает свободой!
– На командире лежит ответственность!
– Ты сам не понимаешь своих прав.
– У меня нет прав, но есть обязанности. Я должен поддерживать порядок, чтобы мы, если повезет, однажды сошли с судна на землю живыми и как можно более многочисленными. А потому я обвиняю тебя в краже. Ты в ней публично признаешься и извинишься перед всеми.
– Никогда!
– Завтра же утром!
– Никогда! У меня здесь другая роль. Я даю всем надежду, я утешаю. Они нуждаются во мне. Ты, как и Влаам, пойдешь на сделку со мной, потому что я оказался полезен.
– Не думаю, что люди будут по-прежнему любить тебя, когда узнают, что ты их предал! Не забывай, что ты их наставляешь, призываешь к молитве, сообщаешь им желания Богов.
– Вот именно. И они перестанут меня слушать, если я попрошу у них прощения.
– Я больше не хочу, чтоб они тебя слушали, Дерек. Я не согласен, чтобы те, за кого я в ответе, доверяли лжецу и вору.