Когда мы тщательно осмотрели мумию (не обнаружив, впрочем, в ней ничего необычного за исключением замечательной сохранности), мистер Трелони взял ее со стола. Маргарет порывисто шагнула вперед и тревожно воскликнула:
– Осторожнее, отец! Осторожнее! Он может поранить вас!
– Уже не может, моя дорогая! – ответил он, направляясь к лестнице.
Лицо Маргарет страдальчески исказилось.
– Куда вы? – спросила она слабым голосом.
– В кухню. Огонь избавит нас от всякой опасности, которая может исходить от фамильяра в будущем. Даже астральное тело не способно возродиться из пепла!
Мистер Трелони знаком велел нам следовать за ним. Маргарет со сдавленным рыданием отвернулась. Я подошел к ней, но она жестом отстранила меня и прошептала:
– Нет-нет! Ступайте с остальными. Возможно, вы понадобитесь отцу. Ах, это все равно что убийство! Бедный, бедный кот царицы Теры!..
Она закрыла лицо ладонями, и между пальцами у нее потекли слезы.
В кухонном камине уже были сложены дрова, и мистер Трелони поднес к ним спичку. Растопочный хворост занялся мгновенно, и среди поленьев заплясали язычки пламени. Когда огонь разгорелся вовсю, мистер Трелони бросил в него мумию. Несколько секунд она лежала там темной массой, а кухня наполнялась мерзким запахом паленой шерсти. Потом полыхнуло и иссушенное тело. Легковоспламеняющиеся вещества, что использовались при бальзамировании, послужили дополнительным топливом, и пламя заревело. Еще пара минут огненного буйства – и мы вздохнули свободно. Фамильяра царицы Теры больше не существовало!
По возвращении в пещеру мы нашли Маргарет сидящей в темноте. Она выключила все лампы, и лишь тусклый вечерний свет проникал сквозь узкие щели в стенах. Отец быстро подошел к ней и нежно обнял, словно защищая. Она склонила голову к нему на плечо и, казалось, начала успокаиваться. Спустя минуту-другую она обратилась ко мне:
– Малкольм, включите свет!
Я выполнил просьбу и тогда увидел, что, хотя она явно плакала в наше отсутствие, слезы в ее глазах уже высохли. Отец тоже увидел это и заметно обрадовался. Затем он произнес самым торжественным тоном:
– Теперь нам нужно подготовиться к нашему великому предприятию. Нельзя ничего откладывать на последний момент!
Маргарет, похоже догадываясь, о чем идет речь, спросила дрогнувшим голосом:
– Что еще вы собираетесь сделать?
Мистер Трелони, должно быть в свою очередь догадавшийся о чувствах дочери, тихо ответил:
– Снять пелены с мумии царицы Теры.
Она подошла к нему вплотную и умоляюще прошептала:
– Отец, вы не поступите с ней так! Вы же мужчины!.. И в ярком свете ламп!..