Сзади неслышно подошел Рон, обнял за плечи и привлек ее к себе. Катя даже зажмурилась от удовольствия и немного откинула голову назад, подставляя лицо под невыразимо приятные после дневной жары легчайшие прикосновения свежего ветерка, проникавшего в комнату через открытую настежь балконную дверь.
Вот так и стоять здесь, обнявшись, дни, годы и десятилетия. Всю жизнь. «Остановись мгновенье, ты прекрасно», всплыли в памяти строки древнего поэта. Да-да, именно так. Подписываюсь под каждым словом.
Рон крепче прижал ее к себе и зарылся лицом в копну мягких шелковистых волос. Катя засмеялась, выскользнула из объятий и выбежала на балкон. Там она немедленно забралась с ногами в широкое мягкое кресло, игриво постреливая глазками в слегка растерявшегося Рона. Повелительным жестом указав на стоящее рядом кресло-качалку, она скомандовала:
— Садись!
Рон с удовольствием выполнил приказ. На его лице читалась абсолютная готовность и впредь исполнять все капризы и прихоти своей повелительницы.
— А теперь отвечай как на духу, — Катя грозно насупила брови, однако в конце концов не выдержала и прыснула в кулак. — Ладно, не обращай внимания, это я так…
— Нет-нет, я готов, — ответил Рон, раскачиваясь в кресле. — Что именно интересует ваше величество?
— Хм… мое величество интересует… — Катя на секунду задумалась, а затем продолжила: — Вот, придумала! Итак, просветите-ка меня… хм… ну, скажем, граф, насчет наших с вами планов на ближайшие пару недель. Нет-нет, подожди, я серьезно… Помнится, получила я на Земле одно послание, в котором кое-кто пытался убедить меня в том, будто руководство грозилось отпустить его чуть ли не на целый месяц. Вот и отлично, давай махнем куда-нибудь вместе. В какую-нибудь глушь, и чтобы никого вокруг, только ты и я. Отдохнем, наконец, от городской суеты, от людей, вечно снующих туда-сюда по делу и без дела… Как тебе такая идея? Ты знаешь, меня почему-то в последнее время начали утомлять так называемые прелести цивилизации. Хочется одиночества. И тишины… А? Что скажешь? Кстати, Землю не предлагать, ни за какие коврижки. Сам подумай, это что же, только прилетела и сразу обратно? Не хочу, и все тут.
Уже заканчивая последнюю фразу, Катя вдруг почувствовала, что что-то не так. Улыбка, не сходившая с лица Рона весь вечер, внезапно застыла, отчего лицо стало напоминать странным образом перекошенную маску, а затем и вовсе испарилась. Рон смотрел на Катю серьезным и немного виноватым взглядом.
— Отпуска не будет, — глухо сказал он. — Извини. Не хотел говорить сегодня, но раз уж так получилось… В общем, меня уволили из космофлота, я больше не пилот.