Энтузиазм Пелората еще более возрос.
– Это именно то, чего следовало ожидать, Голан! Здесь есть населенная планета, но этот факт пытаются скрыть, поставив на карте знак, который заставляет компьютер сомневаться.
– Нет, тут что-то не так, – возразил Тревайз. – Это не то, чего мы должны были ожидать. Ожидать мы должны были большего. Учитывая старание, с которым уничтожены данные о Земле, картографы не должны были знать о существовании жизни в этой системе, тем более о поселениях людей. Они не должны были знать даже о существовании Солнца Земли. Миров космонитов на карте нет. Почему же есть Солнце Земли?
– Ну вот, опять… Что толку спорить об этом? А какая еще информация об этой звезде имеется в компьютере?
– Название.
– О! Какое же?
– Альфа.
После короткой паузы Пелорат нетерпеливо сказал:
– Это она, старик. Это последнее доказательство. Судя по тому, что это значит.
– Разве оно что-то значит? Название как название, и довольно странное. Никакого намека на галактический язык.
– Оно и не из галактического. Оно из доисторического языка Земли – того самого, что дал название «Гея» планете Блисс.
– И что же означает «альфа»?
– Альфа – первая буква алфавита древнего языка. Это одно из наиболее достоверных сведений о нем, которые у нас есть. В древности слово «альфа» использовали для обозначения чего-то первого в своем роде. Название солнца – «альфа» – подразумевает, что это первое солнце. А разве не вокруг первого Солнца вращалась планета Земля, на которой впервые возникли люди?
– Ты уверен в этом?
– Абсолютно.
– А есть ли что-либо в ранних легендах – ты ведь мифолог, верно? – что приписывает Солнцу Земли какие-нибудь очень необычные признаки?
– Нет, что ты! Оно должно быть стандартным по определению, и характеристики, выданные нам компьютером, я полагаю, стандартны настолько, насколько возможно. Разве нет?
– Солнце Земли, согласно мифам, одиночная звезда?
– Да, конечно! Насколько я знаю, все обитаемые планеты вращаются около одиночных звезд.
– И я так думал. Беда в том, что эта звезда в центре экрана – не одиночная звезда; она двойная. Более яркая из двух – действительно стандартная, и о ней компьютер выдал нам все данные. На орбите вокруг этой звезды с периодом обращения порядка восьми лет кружится, однако, другая звезда с массой в четыре пятых первой. Мы не можем видеть их раздельно невооруженным глазом, но если увеличить изображение, то различим их.
– Это точно, Голан? – сдавленным голосом спросил Пелорат, внезапно вернувшись с небес на землю.
– Это сообщил мне компьютер. Раз это двойная звезда, значит, это не Солнце Земли.