— Как твоё имя, грязесос?
Я нашёл в себе силы дерзко ответить:
— Сначала вы. Имя, должность, причина задержания…
Вместо ответа небесный страж схватил меня за прекрасные курчавые волосы и дважды приложил лицом к полу. Высеченные на каменной плитке иероглифы окрасились моей кровью.
— Хватит, — попросил я. — Я ни в чём не виноват.
— Все вы так говорите, — пробурчал стражник.
— Я вообще не отсюда. Даже не из Узбекистана. Если мы ещё там.
Стражник отпихнул меня и присел на корточки:
— Грязесос, думаешь, я не смогу узнать, как тебя зовут? Я — небесный стражник. Владею заметным озарением «Чтение Путей».
— Тогда зачем спрашиваете имя?
— Чтобы подольше тебя побить.
— Да за что, начальник?
— Сам знаешь. Щас, отдохну и продолжу.
Я выплюнул кровавые слюни на божественные камни храма.
— Колени, грязь их поглоти, болят, — признался стражник. — В войне с низкими царствами ихние маги нанесли мне незаживающую рану.
— За что меня задержали? — спросил я.
— За грязное колдовство. За что же ещё?
— Что за грязное колдовство? — взмолился я. — Вы даже не представляете, какое у нас с вами непонимание! Особенно у меня.
— Я поймал тебя на грязном колдовстве, — повторил стражник. — Какое тут непонимание?
— Что со мной будет дальше?
— Я стукну тебя по шее ещё раз.
— А потом?
— Унесу тебя в Прямой Путь.
— А там что меня ждёт? Снова избиение?
Стражник взглянул на меня с недоверием:
— Ты притворяешься?
— Нет. Что такое Прямой Путь?
Стражник даже почесал шлем, словно я задал дурацкий вопрос:
— Э-э-э, туда приводят всех, кто встал на кривой путь.
На секунду мне показалось, что я снова разговаривал с роботом. Хотя и сам уже догадался, что Прямой Путь — это что-то вроде местного отделения полиции.
— Что меня ждёт в Прямом Пути?
— Суд и наказание.
— Сильное?
— Путь твоего наказания прочертит суд.
Надо же, провалившись в иной мир, я не только попал в чужое тело, но и встрял в чужое дело?
* * *
Несмотря на свою угрозу, стражник не стал меня бить дальше.
— Я слышал, как ты вслух беседовал со своим Внутренним Голосом. Грязное колдовство повредило твой ум?
— Мой Голос, как хочу, так и разговариваю, — пробулькал я. Кровь текла из обеих ноздрей.
— Тоже верно. Ладно, лежи смирно, сейчас я тебя вылечу.
— Вылечите? — снова плюнул я кровью. — Да вы мне едва зуб не выбили и нос сломали! Любой поймёт, что меня избили.
В ответ стражник удивился:
— Ты шутишь со мной? Хочешь ещё в лоб получить, грязеглот?
Кстати, что у него с грязью? Почему такое особое презрение к ней?
Тут стражник наложил на моё лицо руки, словно собирался задушить. Я задёргался, но получил удар в живот: