Впервые в жизни следую примеру безалаберной Джен — вырываю шпильки из волос и швыряю на пол не глядя.
Бросаюсь на постель и принимаюсь от души реветь.
Как же я устала! Устала быть сильной. Устала делать вид, что мне всё равно.
Глотаю горькие слёзы ровно до того момента, как чувствую, что по мне начинает кто-то прыгать с встревоженным попискиванием.
— Тушкан, уйди!.. Не до тебя сейчас. А то поймаю… использую вместо тискательной подушки. Тогда не жалуйся… если промочу слезами.
На постель рядом со мной плюхается что-то увесисто-металлическое.
Резко сажусь обратно, всхлипываю, поправляю эту вечно сползающую с плеча полосу кружева и сердито отираю слёзы тыльной стороной ладони.
— А вообще, ты прав. Это именно то, что надо. В таком состоянии, как у меня сейчас, нужно очень мощное средство для поднятия настроения. В конце концов, меня-то видно не будет! Посмотрю одним глазком, и всегда успею удрать…
И я решительно смыкаю пальцы на длинной ручке магического зеркала, которая уже подрагивает в нетерпении, сама просится в ладонь.
В этот раз я никуда не лечу. Окно распахивается прямо передо мной в воздухе — овальное, в половину человеческого роста, словно большая проекция зеркала. За ним — знакомая тьма, едва освещённая пляшущими языками пламени где-то за пределами видимости, я вижу трепещущие тени на стенах. И кажется, сегодня мне показывают не зал, а какую-то небольшую комнату.
Осторожно отпускаю зеркало, кладу его на простынь — окно никуда не девается. Протягиваю руку… она проваливается в пустоту, и я отдёргиваю её в страхе, что этот портал — настоящий, и я могу и правда угодить в таинственное Зазеркалье. Трезво мыслящий внутренний голос твердит, чтобы я прямо сейчас бросила своё безумное занятие и прекратила подглядывать, пока не доигралась… но я не могу. Я же ещё ничего не увидела толком! Поэтому тихонько всхлипываю, прогоняя последние слёзы, и малодушно уговариваю свой внутренний голос дать мне ещё секундочку… а потом ещё секундочку…
В этой живой, дышащей, наполненной ожиданием ночной тишине я слышу странный звук. Мерный шелест.
Вш-ш-шик… вш-ш-шик… вш-ш-шик… В нём чудится что-то металлическое.
Надеюсь, это снова мой Незнакомец упражняется, и зеркало покажет мне хотя бы спину…
Но у зеркала странное чувство юмора. Оно сегодня решило столкнуть меня нос к носу с тем, о ком я думала всё это время чуть ли не каждую минуту, хотя и старалась не признаваться в этом даже себе.
Когда туман в глубине портала рассеивается, я вижу, что воин из моих снов сидит прямо передо мной в этой комнате на узкой постели, покрытой чёрным покрывалом, скрестив ноги. На коленях — меч, который он бережно чистит, проводя маленькой тряпочкой от основания рукояти до самого кончика. Странный меч, не похожий на все, что я видела до сих пор — у него нет гарды, рукоять просто переплетена чёрными ремнями, а лезвие равномерной ширины, заточено только с одной стороны, и на поблескивающем лезвии гравировка — какие-то узоры и письмена.