К закату Вальтер наконец достиг брода, но в воду не полез на ночь глядя. Щепке пусть и не нужен был отдых, и сам он мог продержаться без отдыха пару суток, но силы хотелось сберечь. Если вдруг случится что-то непредвиденное, он обязательно должен быть полон сил!
Брод был не очень мелкий — его лошади где-то по грудь, а то и больше. Вероятно, вверх по течению здесь могли пройти только такие вот мелкие и лёгкие суда с плоским дном как дракары. Если он в будущем планирует использовать бетонные корабли и баржи, то будет обязан разобраться с вот такими вот отмелями. Заодно обеспечив и постройку судоходных мостов через реку!
Задачка непростая, что уж говорить. Да и стоить это будет изрядно.
Вальтер развёл костерок подальше от лишних глаз, разумеется предварительно выкопав ямку, чтобы сильно не демаскировать свою позицию. Вскипятил воду, и бросил в котелок с десяток листов найденной по пути дикой смородины. Тотчас по воздуху разлетелся аромат ягодного куста, сделав вечер куда более ламповым.
Но пока барон отдыхал от долгого пути перед огнём, поглощая изрядные куски сала с мясными прожилками и подсохшего хлеба, да подкидывая при этом своей Щепке свежие угольки из костра, вдалеке сквозь журчание реки начал доноситься какой-то шум. Сперва он подумал, что услышал гром, но вскоре донеслось далёкое ржание лошади, человеческие крики, и Вальтер понял, что это был не гром. Выстрелы доносились как раз со стороны брода!
«Поглядеть что ли…?» — пригубив кипяточек со вкусом смородины, задумался юноша. — «А и погляжу! Нельзя же пропускать веселье».
— Так, парнокопытное, смотри всё костровище не сжирай только! А то на диету посажу.
Погрозил пальцем чёрной как ночь лошадке, чья грива на время путешествия по чужим землям была им притушена, барон подтянул пояс на штанах, да пошёл по направлению к броду.
Издалека понять, что к чему было невозможно. Нет, было видно, что на этом берегу стоит карета, запряжённая двойкой лошадей, на сиденье сидит покойник с седой бородой, а вокруг неё возятся какие-то люди. Человек десять. Плюс их собственные шерстяные мопеды крутились неподалёку. Это Вальтер разглядел без труда, но понять «что, кто, и зачем» Вальтер не смог. И даже восприятие инфракрасного излучения в этом не помогало — скорей уж наоборот, полнейшая мешанина выходила. Так что он решил до поры до времени оставаться в тени, дабы послушать и понаблюдать. Но всё одно подошёл поближе.
* * *
— Нет! Кя-я-я! Отпустите! Не тронь, выродок! Мой папа граф! М-м-м!
— Гра-а-а! Укусила, с-сука!
Раздался смачный шлепок, и мотнувшаяся в сторону голова девушки наконец перестала издавать визгливые звуки.