— Все, радость моя, не будем мешать естественному отбору! — закивало мне чудовище мне, пока я пыталась предупредить жертву собственных извилин, но он уже скрылся из виду.
— Уходите! — крикнул нам голос, похожий на Анин. Я увидела волну, но поздно. Отчаянно я бросилась бежать вверх, цепляясь руками за леер и подтягиваясь по нему. Огромная дверь уже легла на воду, а Аня вместе с гномом отгребали подальше, пока волна уносила их в сторону.
— Так! Слушай внимательно! — строго произнес гном, а девушка счастливо закивала. — Ты — Неумирайбля, я — Неумрубля… Это важно, мой сапфирчик!
Борода гнома скользила по воде, а он сосредоточенно сопел. Неожиданно мне в лицо ударила волна, но я удержалась, прижавшись к ограждению и вцепившись в него мокрыми пальцами.
Если ты действительно вернулась за мной — снимай браслет! — послышался голос чудовища позади меня, пока я вжималась изо всех сил, пытаясь перехватиться поудобней.
— Давай поговорим об этом попозже, — простонала я, выбираясь на сухой участок и видя, что дальше не пробиться. Едва уцепившись за какую-то оградку, я поймала спиной волну, окатившую меня с ног до головы.
— Пока ты не снимешь браслет, мы останемся на корабле! — послышался голос за спиной. — Это мой ультиматум! Так что лучше снимай его сразу!
— Ты ставишь меня в неловкое положение, — сплюнула я морскую горькую воду, кашляя и пытаясь отдышаться.
— Я бы рад тебя поставить сразу в десяток неловких положений, периодически чередуя их, — послышался голос за спиной, а меня снова обдало водой. — Ты вынуждаешь меня, радость моя. Снимай, пока не поздно…
Мысль о том, что на моей могилке будет надпись: «Здесь покоится то, что осталось от наивной Наташи. Спи спокойно, доверчивая девушка!», заставила меня напрячься.
— Так у меня хоть есть малюсенький шанс на спасенье, — я пыталась взобраться по мокрым доскам.
Из дверей трюма уже выливалась вода, а я снова бросила напряженный взгляд на толпу, которая отчаянно пыталась спастись, карабкаясь вверх, цепляясь друг за друга и за ограждения. Корабль наклонялся все сильнее, а люди скатывались вниз.
— Плохо! Ползите обратно! Еще дубль! Только орите громче! — послышался насмешливый голос демона, а я чуть упала в воду, поскользнувшись на мокрых ступенях. — Так, на чем мы остановились? На браслете!
— Послушай, — выдохнула я, цепляясь за жизнь и стены. — Я бы рада снять его, но мне нужны гарантии… Я должна быть уверенной, что ты не причинишь мне зла!
— Какие гарантии тебе нужны? — услышала я и нервно обернулась и тут же успокоилась, видя, что чудовище не отстает. Это хорошо!