— Два испытания позади! — завыл старик, пытаясь отряхнуть мантию. Интересно, а где спрятана та штука, что блокирует магию? — Впереди третье! Самое опасное!
То есть, вот эти два были не самые опасные? Так, легкая пробежка перед большим прыжком на тот свет?
— Ей предстоит сразиться с чудовищем! Настоящим чудовищем! — завыл дед, пока я снова карабкалась на пьедестал, становясь между ним и принцами.
— У меня есть опыт ведения больших групп вандалов! — пыталась перекричать я, понимая, что чудовище не переживу. «Да ты что?» — удивился внутренний голос. «Нет, ну я водила на экскурсию маленьких вандалов в музей! Ни один экспонат не пострадал!» — авторитетно ответила я.
— Чудовище! — орала толпа, все-таки мечтая меня похоронить. — Чудовище! Последнее испытание!
Дед кивал, искоса поглядывая на меня. Наследники молчали, опустив головы, словно в каком-то анабиозе.
— Чудовище! — пискнул мальчонка из толпы, глядя на меня жадненькими блестящими глазками. — Испытание чудовищем!
— Ладно, тащите сюда свое чудовище, — выдохнула я, глядя на деда, который уже собирался меня куда-то вести. — Я больше никуда идти не собираюсь! Где оно? Кого тут нужно победить? А то сейчас начнется! Темный лес, мрачная пещера, сырое подземелье! Несите свое чудовище прямо сюда, я его побеждаю, забираю своих будущих рабов, и мы дружно идем на штурм замка Метатрона!
— Но чудовище в лесу, — произнес дед, понимая, что такого варианта развития событий он не ожидал.
— А что оно там делает? — осведомилась я, глядя на его кустистые брови и перепачканную тиной бороду. — Ведите! Я не знаю, договаривайтесь с ним! Вам надо, вот и обеспечьте мне чудовище! Если через пять минут здесь не будет вашего чудовища, то я буду считать, что оно струсило и проиграло!
Я — молодец! Гордо шмыгнув носом, а я выплюнула стоялую болотную воду, чувствуя, как мокрая юбка и панталоны облепили мои ноги.
— Раз, — неумолимо произнесла я, глядя в глаза старику. — Два… Вы там на всякий случай посмотрите, не прячется ли где-то голодное чудовище! Три…
— Вы должны отправиться в лес! — спорил растерявшийся старик, пока толпа переглядывалась.
— А вы должны отправиться лесом, — вежливо ответила я, растирая озябшие руки. — Так, многоуважаемый старец. Я прошу поставить чудовище в известность, о том, что я его здесь жду. Забила стрелку. Обязательно скажите ему, так сказать, сыграйте на чудовищной гордости, что если оно не прилетит сюда… Эм… как вариант — приползет, приплывет, притащиться, прибежит, то битва проиграна. Как-нибудь на досуге устрою матч реванш.