— Теперь твоя очередь, — произнес Палач, глядя на меня странным взглядом. — Ты же тоже решила претендовать на Империю?
— Что? Она тоже теперь учится с нами? — послышались возмущенные голоса. — Она же не принцесса! У нее даже земель нет! Она же «народ»!
— Я — демократия! Власть народа! — огрызнулась я, понимая, что конкуренция очень высока. Под два метра каждый. Я с завистью смотрела на интеллектуального оборотня, который с радостным кивание подтверждал мои слова.
— Впечатли меня, — послышался насмешливый голос Палача, а я гордо вздернула голову, сделала шаг вперед. На мои плечи тут же опустилась мантия, сотканная не иначе, как из грехов моей совесть, а на голову упала чугунная корона. Корона съехала с головы, под дружный смех, но я ее поймала.
Я заняла место на старте, видя взгляды, прикованные ко мне. Корона съезжала, а я придерживала рукой плащ.
— Властелин Тьмы — женщина! — стонал кто-то из конкурентов. — Баба — властелин тьмы! Властный герой — женщина! Ой, не могу!
Я шла по ковру, понимая, что заглядывать в глаза подданным не могу. Все подданные были ростом с конкуренцию. Маленький властелин гордо шел, волоча за собой длинный плащ. Я старательно заглядывала в лицо каждому, мысленно повторяя: «Всех зарежу, всех поубиваю!», но на меня смотрели, как на чихуахуа, честно пытающегося разорвать в клочья хозяина.
— И как же тебя величать, темная властелинша? — усмехнулся Палач, явно издеваясь.
— Душитель, — отрезала я, пытаясь вытянуться так, чтобы прибавить себе хоть пару сантиметров роста. Тут только каблуки!
— Душечка, — рассмеялся Палач, умиляясь. Народ стал подхихикивать, а я с горечью осознавала, что попытка была хорошей, но, увы. «Не сдавайся, Марина!» — терзала себя я, проходя свой позорный путь до конца. На ступеньках, я почувствовала, как плащ тянет вниз, но я дернула его изо всех сил, чуть не потеряв равновесие. Трон показался высоким, а я поставила руки и подпрыгнула попой, пытаясь угнездиться на нем. Корона слетела и поскакала вниз по ступенькам.
В зале стоял смех, а я мысленно искала выход из ситуации. Неужели на первом же испытании закончатся мои амбиции? Неужели у меня никогда не будет своей маленькой Империи? В детстве мне не разрешили завести котенка, в юности — парня, а сейчас мне нельзя иметь Империю? Несправедливо!
— Откажись от этой идеи, — прошептал Палач, а я нервно сопела. — Это же только начало… Дальше будет еще хуже… Как ты будешь убивать драконов, в одиночку стирать в порошок вражескую армию, сражаться с чудовищами…
— Нет! — нетвердо произнесла я, соображая, как исправить ситуацию.