Я сделала несколько шагов, замечая, как все на меня смотрят. То ли они меня узнали, то ли вызывающе безвкусный наряд привлекал столько внимания, но я мучительно сгорала от стыда, ненавидя этого негодяя еще сильнее.
И тут я вспомнила про одну женскую хитрость, которой пользовалась ровно в тот момент, когда мне надоедала прогулка.
— Ай! — выдохнула я, прихрамывая и морщась от мнимой боли. — Мне больно! Кажется, я натерла ножку! Ой!
Я нарочно прихрамывала, в надежде, что прогулка отменится, и мы поедем домой.
— Не пытайтесь, я вас рассекретил. Зато утешу вас. Ваша сумочка очень подходит вашему титулу Принцесса Алмазных Копей. Какая сегодня замечательная погода, миссис Аддерли? Не так ли? — послышался голос. На нас глазели со всех сторон, словно впервые видели.
— Да, прекрасная, если бы вы не были таким мерзавцем, — процедила я, понимая, что хитрость не сработала.
— Вам не кажется, что вечером будет дождь? — снова послышался светский голос.
— Да, пойдет, если бы вы не были бы таким негодяем! — выдохнула я, сгорая от стыда под перекрестным огнем красноречивых взглядов. Мне казалось, что они прожигают в нас дыры.
И тут я почувствовала, что туфли действительно натирают.
Видимо, они были чуточку меньше, чем нужно. К тому же алмазная вышивка слегка заправлялась внутрь. С каждым шагом я понимала, что с этими туфлями должен продаваться отдельный слуга, который носит тебя на руках.
— Простите, — сглотнула я, понимая, что до ужаса боюсь следующего шага. — Но я действительно натерла. Может, вернемся в карету?
— О, это получилось весьма правдоподобно. Но все же! Кружочек вокруг фонтана, — послышался голос рядом.
Каждый шаг причинял дикую боль. Я вздрагивала, опуская ногу и мысленно готовилась. Круг вокруг фонтана был сделан, а я уже ничего не видела от затмевающей глаза боли.
— Вы делаете успехи. И не надо делать такое лицо. Я вам все равно не поверю, — послышался насмешливый голос рядом, пока меня все еще крепко держали за руку. — Еще немного, и вы сможете быть выше сплетен. Как только они поймут, что вам все равно, сплетники потеряют интерес.
Я слышала его через слово, мучительно наступая на ногу и стискивая зубы. По щекам едва ли не катились слезы. Если левая туфелька была еще терпимой, то правая превращался в орудие пыток.
— Может, еще кружочек? — спросили меня, а от боли, я даже не сразу расслышала, что мне сказали.
— Я натерла ногу! Ноги! — прошептала я, кусая губы.
— Я это уже слышал, — вежливо заметили мне. — Придумайте что-то поинтересней. Например, что вам холодно! И вы забыли в карете шаль!