― Налево, ― прошептало зло, пока я кралась тихими и пустыми коридорами. Мы прошли мимо библиотеки, на которой висел список должников. Я нырнула в переход и увидела в конце его невзрачную дверь, похожую на кладовку для тряпок.
― Один из порталов, ведущих в башню ректора за этой дверью! Они разбросаны по всей Академии, чтобы ректор мог моментально оказываться в нужном месте в нужное время, ― заметило зло, пока я смотрела на список всех ректоров Академии, висящих длиннющей цепочкой. Я была в самом конце вереницы портретов. Я смотрела на добродушное лицо старика, который улыбался светлой улыбкой и держал раскрытой толстенную книгу по трансформации тела и разделению тела и души. Я помню, что мы проходили это, правда, просто в теории.
Мне почему-то стало так стыдно, что я опустила глаза, замявшись.
― Простите, ― прошептала я, понимая, что он меня уже не слышит. ― Я не знала. Я не хотела…
― А я знал и хотел, ― послышался циничный голос зла.
― Зря ты так. Он был хорошим человеком, ― произнесла я, качая головой и глядя в зеленые глаза ректора, покрытые сетью морщинок. ― Знаешь, однажды на втором курсе, я случайно перепутала заклинания… В итоге всех залило какой-то гадостью… Меня вызвали в кабинет ректора. Мадам Лерой так орала, пока тащила меня по коридору, а я, если честно, испугалась до ужаса! Еще бы! Меня вызывают к ректору! Я помню, как вошла в кабинет, а он сидел за столом. Я стою, плачу, с меня эти сопли стекают. И тут я вижу, как он улыбается: «Возьми платочек! Чай будешь?». Я помню, как он вместо того, чтобы отругать меня, рассказывал про то, что сам когда-то допустил ошибку в ритуале! А потом он наклонился ко мне и спросил, все ли у меня хорошо? Я ответила, что да. Уже на четвертом курсе я узнала, что мой отец отказался платить за мое обучение. И ректор назначил мне стипендию. Хотя я ее не заслужила…
У меня задрожали губы. Почему-то именно сейчас я понимала, сколько для меня сделал этот добрый старик.
― Я знаю, что ты не виноват, ― прошептала я, слыша, как зло притихло. ― У тебя выбора не было. Я бы, может быть, поступила бы точно так же после долгого заточения… Ладно…
Мой голос сорвался, а я направилась вдоль портретов, чувствуя, что совесть молчит. Мой взгляд скользил по портретам ректоров. Они менялись, но не менялась одна деталь. Маленький розовый бантик с какой-то брошкой.
― Слушай, у всех бантик, ― удивилась я, присматриваясь к портретам.
― Я же говорил, десяток трупов и розовый бантик на каждом, ― усмехнулось зло, подгоняя меня. Положив руку на дверь, я увидела, как тьма сочится в щели, впитываясь в них черным дымом. Дверь открылась, а я увидела кучу вещей на полках, а под ногами выложенный каменный символ портала.