— Тьфу! — выплюнула я перо, понимая, что степлера у меня нет. — Извините, «скрепкоплюя» у меня нет. Скрепочки тоже…
— Нет, — послышался вкрадчивый голос Хозяина Болот. — Это немного не то…
— А! — закусила я губу, перехватывая руки так, чтобы ничего видно не было. — Вот!
Я протянула скрюченную руку для рукопожатия. Она при этом умудрялась еще и прикрывать часть груди. «Пока вокруг меня круг, он не сможет меня тронуть!» — утешала я себя, протягивая дрожащую руку чуть дальше. Эта мысль меня очень успокаивала.
— И все? — удивился голос в темноте, а светящиеся глаза прищурились на мои дрожащие пальцы.
— Я видела ваши зубы! — предупредила я, стараясь вежливо улыбнуться. Но сама в этот момент с ужасом вспомнила клыки. — И все!
Только бы не выйти за круг! Только бы свечи горели помедленней!
— И как же я тебе, по-твоему, силу передам? И скажу свои условия? — послышался смех, а зеленые глаза опустились на мою руку. Пальцы дрожали от напряжения, потому что их пришлось высунуть за границу защитного круга.
— Так! — втянула я руку обратно. — И что же ты хочешь в обмен на силу?
— Я хочу… — послышался шепот совсем близко. — Хочу тебя, сладенькая моя… Твою кровь…
— Кровь? — ужаснулась я, ревниво оберегая свои литры. Ничего себе! — Нет! Я отказываюсь!
— Поздно, моя сладенькая, — послышался смеющийся голос. — Ладно. Подумаешь, успокоишься… Я же не всю кровь прошу… Это не больно…Это как поцелуй… Просто очень страстный… Но сейчас я предлагаю скрепить сделку. И от того, как мы ее скрепим, будет зависеть, сколько силы ты от меня получишь…
— Спасибо, не надо! — занервничала я, глядя на круг из черных свечей. — Я… Я передумала!
Я подняла глаза, видя высокий силуэт, стоящий на границе круга. Темно-зеленая рваная рубаха, штаны и сапоги с золотой вышивкой выглядели так, словно он недавно купал кошку. Пояс из золотых пластин казался целой сокровищницей, взятой напрокат в каком-то музее. Корона из веток с золотым плетением сверкнула зелеными камнями, повторяющими блеск коварных глаз.
Темно-зеленый сапог сделал шаг в круг. Я с замиранием сердца ждала, как его отбросит в сторону… В этот момент все свечи разом погасли, а я застыла в серо-зеленой мгле. Что? Как?
— Круг! — ужаснулась я, видя сизые дымки погасших свечей под ногами. — Он же как бы…
— Не переживай, я отлично вижу в темноте и уже все рассмотрел, — послышался голос на ухо.
Меня сжали в объятиях…
— Что мне твои свечки! Это чтобы вы себя поспокойней чувствовали, — послышался голос, совсем близко. — Одно дело, когда вы нормально разговариваете. А другое дело, когда трясетесь и двух слов связать не можете! Поэтому мы и придумали для вас «защитный круг», который мы не нарушаем исключительно потому, что валяющееся в обмороке тело не сильно склонно к разговорам…