Они брызнули в разные стороны, оставив меня медленно погружаться в чавкающую топь. Даже любопытные лягушки отпрыгнули подальше. А жаба ушла под воду.
— Помогите!!! — крикнула я. — Вытащите меня! Меня засосала опасная трясина!
Сильные руки схватили мои плечи, заставив податься грудью вперед. Сумка шлепнулась в мутную воду.
— Сладенькая моя, еще не засосала… Поверь, еще не засосала, но скоро засосет, — полз по моей щеке бархатистый волнующий шепот.
Мой взгляд упал на огромные руки с черными хищными когтями. На одной руке был массивный золотой браслет, сверкающий каплями воды.
— Что ты хочешь, сладенькая? Золото, серебро, шелк, парча… Выбирай… А цену ты знаешь… — самозабвенно и томно нашептывал неведомый искуситель.
Я не видела его лица, только руки, которые медленно утягивали меня в трясину. Я была уже по пояс в болоте, чувствуя, как мою шею покрывают поцелуями соблазнительно — страстного шепота…
— Я одену тебя в золото, серебро и поцелуи, сладенькая моя… — слышался упоительный голос.
Только меня вот пугали жуткие руки с когтями, жадно скользящие по изгибам моего тела.
— Помогите, — пропищала я недобитым комаром, пытаясь дернуться вперед. — Кто-нибудь… Спасите…
Это был уже не крик. Это был отчаянный шепот-мольба.
— Хватайся! — послышался противный голосок, похожий на голос из мультфильма. — Хватайся, ведьма! Пусти ее, чудище болотное! Не слушай его, ведьма! Хватайся!!!
Я лениво подняла глаза, видя, как на болотной кочке прыгают два черных, пушистых чертенка с рогами и копытцами. Один из них тянул ко мне толстую ветку. Второй держал первого за длинный хвост с кисточкой на конце.
— Беги, ведьма! Это же Хозяин Болот! — кричали мне черти, прыгая на кочке и размахивая веткой. — Он уже стольких погубил!
Ветка больно попала мне по лицу, а с меня словно морок спал. Я дернулась, приходя в себя. Опомнившись, я увидела, что стою по пояс в болоте, почувствовала руки, которые пытаются утащить меня на дно…
— Не слушай их, ведьма! Это же бесы, — послышался вкрадчивый шепот на ушко. — Они тебя мучить будут! А мучить такую красивую девушку ни в коем случае нельзя…
— Мучить, значит?! — взвизгнул один чертенок, уперев руки в боки. — А ты как будто не мучаешь?! О! Еще как! Плавали, видели! Тонули, знаем!
— Разве я мучаю? — удивленно — сладко спросил страстный шепот на ушко. Рука скользнула по моей груди, цепляя огромные пуговицы пальто. И вдруг очутилась на моей шее. — Я могу дать ей золото, украшения… Все, что моя сладкая пожелает… А что можете дать ей вы?
— А мы ее магии научим! — крикнули бесы, пытаясь выловить меня веткой. — Ведьмой будет!