— А вы возьмите! — рявкнул кайзер, вставая и расхаживая по залу. Былое величие угадывалось в каждом его шаге. — Я родился кайзером. Им и умру! Не собираюсь отдавать Триумвирату корону! Не для того я отвоевывал эти земли, чтобы сдохнуть где-то во льдах!
— Я знаю, где драконий колодец! — кайзерина бросилась к отцу, умоляя выслушать ее. — Помнишь, вы меня искали, когда началась метель? Там было озеро. Под толщей льда я видела мертвого дракона!
Старик смотрел на свою дочь с удивлением. Фиолетовые глаза девушки умоляли отца наконец-то прислушаться к ней.
— Я знаю, где драконье озеро. Или драконий колодец, — уже спокойней произнесла кайзерина, пытаясь согреть ледяные, сморщенные руки отца в своих руках. — Я могу вас туда отвести…
— Нет! — отрезал кайзер. — Я запрещаю! Ты укажешь место и будешь ждать в замке!
— Мне уже двадцать один год! Я — взрослая женщина! — возмущалась девушка, умоляюще глядя на отца. — Я тоже хочу быть достойной дочерью. Дочерью своего отца!
— Мы нашли забытый ритуал, — произнес старый маг, как-то странно глядя на бледную кайзерину. Владыка решительно обернулся, взгляд его был суров и полон решимости. Жестом он велел кайзерине занять место рядом с троном. — Вот только он рискованный…
Старый маг подозвал подмастерье, который с удивлением прочитал то, что указал сухой узловатый палец. «Скажи кайзеру!» — приказал старик, а подмастерье помялся. «Быстрее, остолоп!» — закатил глаза маг. Подмастерье подошел и склонился к правителю, что-то нашептывая. Ледяные глаза кайзера расширились, брови поднялись, а он на мгновенье застыл, переводя взгляд на расстроенную дочь. Подмастерье отошел на несколько шагов, прячась за старого мага.
— Девочка моя, — усмехнулся старый кайзер, подзывая дочь. Девушка подняла заплаканные глаза, в которых блеснула надежда. — Ты едешь с нами. Я разрешаю. А пока иди, собирайся.
— Подготовьте казну, — твердо произнес кайзер. Ледяная корона сверкнула в его седых волосах. — И мой доспех!
— А я предупреждал! — снова злорадно произнес голос среди придворных. — Не слушали — получайте драконов!
— Казнить его! Провидцы нам не нужны! — бросил кайзер, а стража бросилась в гущу толпы, выхватывая «предсказателя». — Если бы он действительно обладал даром предвидения, то предвидел бы свою смерть!
Кайзерина с легким сердцем выбежала из зала. Она покажет драконий колодец, маги разбудят дракона, корона победит, и все будет хорошо. Ее сердце горело надеждой, а руки тряслись, пока она открывала свою комнату.
Маленькая роза в горшке осыпалась так же внезапно, как и расцвела. На белоснежном столе лежали алые лепестки, напоминая капли застывшей крови.