Я не верила своим ушам! Графиня готова рассказать о моих средствах прямо на балу! Я еле-еле подавила внезапный порыв обнять ее. Это было бы очень неприлично. Тем более что она аристократка, а я — просто деревенская девушка.
— Ты внимательно прочитала письмо? — строго спросила графиня.
В ответ я скромно кивнула.
— Прекрасно. Твоя задача просто улыбаться и делать лёгкий книксен. И молчать. Побольше, — заметила графиня, выглядывая в окно. — О, мы уже приехали! Так быстро?
Карета замедлила ход, поскрипела, покачнулась и остановилась. Я слышала, как конь звонко ударил копытом. Дверь открылась, и мужчина в голубой ливрее галантно протянул руку.
— Мадам? — обратился он к графине, помогая выйти. Она выплыла, осматриваясь по сторонам. Огромное шуршащее платье наконец-то выползло из кареты целиком.
— Так, кажется, я потеряла в своем платье одно юное дарование! — графиня расправляла юбки. — Дорогая, ты где?
— Я здесь, — вздохнула я, самостоятельно выбираясь из кареты.
— О, я думала, что потеряла тебя. Ева, идем, — позвала меня графиня. — Смотри не потеряйся! Здесь будет просто тьма-тьмущая народу!
Я во все глаза рассматривала дворец, в котором еще ни разу не бывала. Мама вообще настаивала, чтобы я дальше деревеньки никуда не ходила. Но мир такой огромный и интересный, поэтому втайне от мамы я стала наведываться в столицу.
Дворец сиял, поражая воображение собравшихся гостей. К нему все еще подъезжали кареты, откуда выходили люди. Настроение у всех было приподнятым и веселым.
Размером он был похож на мамин. Только у нас все было в цветах, зелени… А тут просто камень. Немного непривычно.
Зато волшебная подсветка, падающая на стены, придавала сказочный вид. Нежно-фиолетовые отблески играли на рельефе камня, создавая причудливые узоры. Где-то играла нежная музыка.
— Идём, дорогая! Нельзя терять времени! — торопила меня графиня, таща к огромной лестнице, ведущей во дворец. — Мы должны стоять возле короля, когда появится принц!
— Зачем? — изумилась я, сравнивая порядки маминого дворца и здешние.
— Ка-а-а-ак это зачем? — замахала руками графиня, округляя глаза. — А кто же будет охранять монарха?
— А зачем его охранять? — удивилась я, спеша за графиней, перепрыгивая через пару ступеней. — АЙ!
Я с размаху врезалась в спину госпожи Виетт, которая вдруг резко остановилась. Я опасливо выглянула из-за ее плеча, не понимая, в чем дело.
— Так! Теперь идём степенно, как леди, — кивнула она мне, занося ногу над ступенькой. — Начинай идти, когда я сделаю три шага, поняла?
— Да, — кивнула я и принялась считать, — один, два…