Какие странные порядки. Интересно, а для чего это они так ходят? Очень странно. Нужно расспросить про это графиню.
Отсчитав шаги, стала подниматься по ступенькам следом. Чем ближе я была к дверям, тем громче становилась музыка.
— А теперь подними голову, дорогая! И сделай скучающий вид! Быстро! — скомандовала графиня, сделав такое выражение лица… как будто вместо дворца ее привезли к нам в деревню. Вот. Это если мягко выразиться.
Я попыталась повторить за ней. Госпожа Виетт одобрительно кивнула и медленно направилась к дверям.
— Ваше приглашение, мадам, — мужчина в алой ливрее учтиво поклонился и протянул руку. — Юная леди с вами?
— Дебютантка, — отмахнулась графиня. Мужчина раскрыл письмо, бегло просматривая. Потом округлил глаза.
— П-п-п-проходите, — слуга громко сглотнул и распахнул двери.
Ух ты! Интересно, что же там такого написано в этом письме?
— Нам сюда! — проговорила графиня, схватив меня за руку.
Мы резко свернули с главного коридора. Что происходит? Графиня уже не вытягивала ножку при каждом шаге, она практически летела по коридорам.
Подойдя к гобелену с драконом, висевшему на стене, графиня бегло осмотрелась и дернула за него. Послышалось шуршание и звук осыпающейся побелки. Колонна слева от нас сдвинулась, обнажая тайный ход.
— За мной! — скомандовала госпожа Виетт, протискиваясь в узенький проход, шурша абрикосовым платьем.
— А что мы здесь делаем? — тихо спросила я, выставляя вперед руки. Колонна встала на место, лишая нас света.
Два громких хлопка в ладоши — и на стенах одна за другой с громким потрескиванием загорелись свечи.
— Не задавай лишних вопросов, — шикнула графиня, уверенно идя по узкому проходу. На удивление, было чисто. Я ожидала, что тут будет много пыли и паутины. — Натяни улыбку, дорогая. Мы выходим в свет!
Госпожа нажала какой-то рычаг, зашуршала кладка, выпуская нас прямо… в штору?
— Шарлотта, ты опоздала, — раздался недовольный мужской голос, — бал уже начался.
— О, обстоятельства, дорогой Гэбриэл, — туманно ответила графиня и поманила меня рукой. — Смотри, кого я тебе привела! Она прелесть!
Я сделала шаг на свет и зажмурилась. Мне вдруг стало неуютно. Как это привели меня? Кому?
— И что это? — фыркнул этот Гэбриэл, ткнув в мою сторону длинной массивной тростью.
— Это «кто»! — поправила его графиня. — Единственная в своем роде девушка, которую точно не заинтересует принц.
Наконец-то мне удалось его рассмотреть.
— Посмотрим, — хмыкнул высокий мужчина, одетый полностью в черное. Создавалось ощущение, что он не хотел привлекать к себе внимания. Однако золотые пуговицы, переливающиеся в свете свечей, выдавали в нем знатного господина.