— Леди Ева? — позвал незнакомый голос, вглядываясь в витрину лавочки, сплющивая нос и протирая пушистыми усами стекло. — Вы здесь? Приказом его императорского величества Теодора…
— Да знаю я! — рявкнула я из-за закрытой двери, пряча в корсет две маленькие баночки. — Иду!
Почему так рано? Ведь до бала еще ого-го сколько времени! Я рассчитывала, что они заедут на час позже, когда у меня все будет готово!
— Вас велено доставить раньше остальных гостей! — продолжал речь стражник, пока я то отпирала дверь, чтобы выйти, то закрывала, чтобы уйти. Тяжело накладывать заговор на замок, когда тебе на ухо постоянно орут: «Приказ! Немедленно! Как можно быстрее! Поторопитесь!».
— Так повелел…
— Его императорское величество Теодор, — нервно огрызнулась я на стражника и тут же устыдилась.
Стражник же не виноват в том, что я нервничаю и переживаю. Сейчас всё должно пройти как надо. Я не могу подвести Лео! Я же обещала! О мать-природа, помоги мне всё исправить!
На мгновенье мне стало как-то не по себе при мысли о том, что как только зелье подействует, я снова увижу принца, лихо прыгающего с балкона полуголой красавицы под гневные крики ее мужа, отца или брата. Увижу, как он раздаривает улыбки всем красавицам, которые обещают не запирать окно этой ночью. А ребенка назовут Сквозняк, потому что его случайно надуло открытым окном.
А я вернусь в свою лавочку. И лишь изредка буду видеть полуголого принца, который ловко убегает от стражи. Возможно, он даже попросит спрятать его по старой дружбе. А я? Я поймала себя на мысли, что мне будет ужасно не хватать рыжего и зеленоглазого принца. Мне будет не хватать его улыбки, его объятий. Я буду чувствовать себя так, словно ранним зябким утром с тебя стянули одеяло. «А может, не надо?» — билась в голове мысль, пока я шла к карете.
— Прошу! — стражник помог забраться в экипаж и, закрыв за мной дверь, вскочил на ступень. Карету качнуло, и мы направились во дворец.
Несмотря на то, что дорога была очень близкой, мне она показалась нескончаемой. Да и к тому же на иголках.
К концу поездки я извела себя настолько, что прямо на месте подпрыгнула от скрипа открывающейся дверцы кареты.
— Ева! — улыбка в голосе встречающего меня Дэгэйра только усугубила и без того нервное состояние. — Как я рад тебя видеть!
— Не могу сказать, что рада здесь присутствовать, — улыбнулась я, подавая руку главе Тайной канцелярии. — Но я рада вас видеть. Скажите, Гэбриэл, хоть лечение и прервалось в прошлый раз, но…
Я с надеждой посмотрела на командующего Тайной полицией и удивилась, когда черты лица сурового и вечно мрачного мужчины разгладились.