— Какое сердце? Не забивай мне голову ерундой! Ты — мое блюдо для конкурса. Не вздумай сбежать!
Но он продолжает дергаться, и я вижу, что зубочистка сейчас упадет. Тогда, недолго думая, я беру четыре острых палочки и втыкаю по одной на каждую конечность неугомонного: в руки и ноги.
— Нет! Ты меня не удержишь! Я все равно сбегу навстречу вольной жизни и настоящей любви! — вещает имбирный любитель принцесс.
Но, видя, что я не реагирую, откидывается на тарелку и начинает вещать Пушкина, причем довольно громко:
— «Сижу за решеткой, в темнице сырой! Вскормленный в неволе, орел молодой!»
Ээээ, сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Вижу, на его декламации начинают обращать внимание конкурсантки. Не хватало, чтобы меня сейчас задолбали вопросами! Поэтому, повинуясь какому-то минутному импульсу, я резко наклоняюсь и аккуратно стираю сливочный рот с лица имбирного арестанта. Наконец-то, тишина! Человечек делает еще пару движений и успокаивается, сверля меня глазами-клюквами.
— Потом нарисую новый — говорю ему, чувствуя угрызения совести.
А между тем, нас приглашают занять свои места, красиво презентовав свои десерты. Когда мы выстроились, заходит Его Величество Мороженый окунь, даже холодом подуло при его появлении. Он чинно и медленно проходит вдоль столов, иногда останавливаясь, но чаще проходя мимо, словно там ничего и никого нет.
Когда он подходит к моему столу, то удивленно приподнимает бровь, глядя то на меня, то на распятого имбирного человечка.
— Пытался сбежать — сообщаю ему по секрету.
На секунду мне кажется, что в его глазах мелькает смешинка, но… скорее всего, это игра моего воображения.
А потом он подходит к Машиному столу. И застывает, глядя как-то странно на мою подругу. Словно видит ее впервые. А потом он делает вообще что-то совершенно странное: наклоняется и поправляет локон Машиных волос ей за ухо. Я непонимающе смотрю на них двоих, а потом на приглашенных гостей, за спиной Вашества. Замечаю, как внезапно бледнеет Хэйд, а глаза Раяны от удивления распахиваются очень широко.
Что вообще происходит!??
Когда Величество уходит, распорядитель объявляет результаты. Нас осталось двадцать пять человек, ровно половина от участниц. И знакомые все лица: принцессы Иоланта и Велена, Хелена и ее две подруги, мы с Машей и еще парочка герцогинь, одна княжна из оборотней, кстати, надо с ней познакомиться поближе, ну и по мелочи, всякие там маркизы, баронессы и так далее.
В комнаты мы возвращаемся с Машей вдвоем. Хелена убежала вперед, счастливая и сияющая, ведь брат будет нею доволен. Остальные ползли где-то сзади.