* * *
Как потом стало известно, Катя Алешкина получила-таки это подлое послание. Оно чуть не убило ее. Получив письмо и, как всегда, распечатав и прочитав его еще на почте, она была так ошеломлена, так обижена, так опечалена, так оскорблена, что чуть не упала без сознания. Выйдя из помещения почты и сев на лавочке у крыльца, бессильно свесив голову на грудь, крупные слезы текли у нее по щекам.
Она прекрасно понимала, что ее неугомонный Борька не мог прожить без женщины 4,5 года. По его письмам она чувствовала, что такая женщина у него есть. Она знала, сама видела, что многие военные, особенно командиры и начальники имеют около себя «подруг». И мысленно за этот проступок она прощала своего шалопутного мужа. Но когда она получила письмо, в котором он вообще отказывался от нее, это возмутило не только ее преданную душу, но и ее женскую гордость. Придя домой и взяв в руки другое письмо от Бориса, которое пришло за несколько дней перед этим, она села за стол и задумалась. «Чему верить? Что же он за человек? Как он может так несправедливо поступать?»
В это время в кухню, где сидела Катя, вошла ее старшая дочь. Увидев расстроенное лицо матери, она подошла к ней и спросила:
– Мама, ты что? Что случилось?
Катя протянула ей письма, которые держала в руке.
Эла прочитала письмо, написанное карандашом и рассержено крикнула:
– Что ты, мама, расстраиваешься? Неужели ты думаешь, что мы тебя оставим и поедем куда-то с ним? Что он себе воображает, нам такого отца не нужно, наверно, он там совсем с ума сошел. Да ты подожди, не волнуйся, я думаю, все обойдется.
Катя, положив лицо на руки, стараясь сдержать слезы, отрицательно покачала головой.
– Мама, что это за второе письмо?
– Читай, – глухо проговорила Катя.
Эла взяла конверт и быстро прочитала то письмо, которое Борис послал, уже узнав об отправке глупого и подлого письма, написанного им в каком-то полубреду. Мы уже коротко знаем о содержании этого второго письма, добавим только, что, кроме уверений в любви и желании как можно скорее увидеться, оно было пронизано таким искренним раскаянием за совершенную подлость и глупость, таким желанием сделать так, чтобы его Катя эту подлую пачкотню вовсе не получала, что, прочитав его, Эла не выдержала и рассмеялась (ведь ей было уже 17 лет).
– Эх, мама, неужели ты до сих пор не знаешь нашего папу? Неужели не привыкла к его взбалмошному характеру и безрассудным поступкам? Перестань нервничать. Успокойся, никуда он от нас не денется. Ну, а приедет, взбучку ему хорошую дашь. А если вдруг и не приедет, так мы и без него проживем.