Ехали дальше. Но вот, слева от дороги, на расстоянии около полукилометра от нее, стало видно большое здание, похожее на какой-то старинный замок, окруженное высокой стеной. К этому зданию вела узкая асфальтированная дорога, обсаженная цветущими фруктовыми деревьями. Дорога эта упиралась в вычурные железные ворота. Около них стояла санитарная машина с большими красными крестами на боках и на крыше. И толпилось человек 10 людей. Можно было разглядеть форму красноармейцев.
Кстати сказать, на машинах госпиталя № 27 уже давно перестали малевать эти большие кресты, еще со времени нахождения его на Ленинградском и Волховском фронтах. Эти кресты не только не охраняли такие автомобили, а, наоборот, как бы привлекали фашистских асов, которые, завидев такой знак, преследовали эту машину с большим ожесточением, чем обычный грузовик.
В хозяйстве Алешкина (как обычно назывался госпиталь № 27) знак красного креста на белом круге помещался или на ветровом стекле, или на боковой стороне машины и имел в диаметре не более 15–20 см. Когда машина с нашими пассажирами подъехала к воротам, только что пропустившим «санитарку», ворота закрылись, а из гладенькой калитки, находившейся рядом с ними и ранее не замеченной ни Борисом, ни Захаровым, вышел лейтенант, сопровождаемый автоматчиками.
Ознакомившись с личными удостоверениями Алешкина и Захарова, лейтенант приказал Лагунцову свернуть с дороги и, замаскировав машину в кустах, вместе с остающимися тут же санитарами подождать возвращения своих командиров.
По дороге к большому помещичьему дому, идущей через очень ухоженный парк, лейтенант рассказал, что здесь располагается армейский госпиталь, которому основательно досталось за последние дни, так как армия ушла далеко вперед, других лечебных учреждений нет (они на марше вместе с наступающим частями), и весь поток раненых свалился на этот госпиталь.
Дом, к которому подошли наши друзья, представлял собой смесь разных стилей и эпох и, хотя был очень велик, но, очевидно, внутри изобиловал множеством переходов и коридорчиков. Вообще-то говоря, такой дом для госпиталя удобства не представлял. Единственным его достоинством являлось то, что он стоял изолированно от города, имел собственную электростанцию и водопровод (все это действовало), да был окружен высокой, прямо-таки крепостной стеной, что облегчало его охрану.
В одной из боковых комнаток, расположенной в какой-то башне, находился кабинет начальника госпиталя.
Представившись ему, Алешкин узнал от начальника госпиталя, майора медслужбы Романовского, что он стоит в этом здании уже 12 дней и с нетерпением ждет фронтового госпиталя, который бы заменил его, и что он очень рад прибытию госпиталя Алешкина.