Дорогу к акушерской школе им указала какая-то встречная женщина, и они весело зашагали по пыльной улице. День был жаркий, солнце клонилось к западу, и нужно было спешить. Дорога оказалась неблизкой, нужно было пройти через весь город. Прохладное стало городом всего 2–3 года тому назад. До тех пор это была обычная казачья станица, населенная в основном терскими казаками, переселенцами с Кубани, кабардинцами и служащими железной дороги.
Она была расположена на совершенно ровном месте. Побеленные, большей частью саманные хаты ее, окруженые садами, раскинулись далеко по степи. Фельдшерско-акушерская школа была построена совсем недавно и находилась на противоположном от станции конце города.
Пока Алешкин и Панфилова добрались до нее, стало уже темнеть.
В пустом здании школы их встретил молоденький лейтенант, одетый в новую летнюю форму. Ознакомившись с их документами, он немного растерянно сказал:
– Не знаю, что мне с вами и делать, товарищи. Дивизия еще вчера отсюда ушла. Куда и как, вы сами понимаете, сказать вам я не могу. Я оставлен здесь связным, мне поручено дождаться транспорт – автомашины, погрузить в них оставшееся имущество и следовать вдогонку за дивизией.
О вас мне ничего не известно. Может быть, начальник санитарной службы дивизии в спешке забыл предупредить, но, так или иначе, я вас с собой, не имея приказа командования, взять не могу. Отправляйтесь в город Нальчик, доложите в военкомате о случившемся, пусть уже они там разберутся.
– Но куда же мы пойдем? – возразил Борис Яковлевич, – ведь на дворе уже ночь, а поезд на Нальчик будет только завтра утром.
– Вот что, – сказал лейтенант, – завтра я все равно отсюда уеду, и здание перейдет в ведение его законных владельцев, то есть фельдшерско-акушерской школы. В комнатах, в которых находился штаб, я вас оставить не могу, так как там есть еще штабные вещи и документы, пройдите на ту половину здания, там квартира директора, она большая, а их всего двое с женой, может быть, он вам разрешит переночевать. Да, кстати, дайте-ка ваши бумажки, я на них сделаю отметки о том, что вы у нас были, а то вам попасть может.
С этими словами он расписался на обоих направлениях и поставил какой-то штампик.
Обогнув угол здания, Борис и Вера пересекли двор и, увидев в плетне, перегораживавшем его, лаз, перешли по нему на другую половину, подошли к двери и несмело постучались. Послышался возглас:
– Кто там? Заходите!
Войдя в комнату, одновременно бывшую кухней, наши путники сразу как-то даже и не смогли разглядеть сидящих за столом мужчину и женщину. Да и те, видно, в полумраке двери их не разглядели. Мужчина встал и, подходя ближе, довольно недружелюбно спросил: