А еще мне вспомнилось, что именно так – тревожно и недоверчиво – Картер поглядывал на меня в дни папиных посещений, когда нам, в общем-то чужим людям, приходилось проводить время вместе, делая вид, что мы счастливая семья. Потому что так хотел папа. Мне больше не было нужды притворяться: мы ведь и в самом деле семья и должны действовать сообща.
– Картер, смотри.
Я запустила перо истины в небо, разрушая заклинание.
– Нет! Что ты делаешь? – воскликнул Картер.
Но перо рассыпалось серебристой пылью. Пыль облепила змея, на мгновение сделав его видимым.
Картер с раскрытым ртом таращился, как исполинский змей извивается в небе над Вашингтоном, постепенно теряя очертания.
Чей-то голос рядом рыкнул:
– Презренные боги!
Обернувшись, я увидела любимца Сета. Оскаленная уродливая морда Ужасноликого была всего в нескольких дюймах от моего лица. Над моей головой мелькнул жуткий зазубренный нож. Не успела я подумать: «Мне крышка», как засекла углом глаза блеск металла за спиной демона и услышала тошнотворный хруст. Монстр замер.
Картер и впрямь отлично владел мечом. Ужасноликий выронил нож и тяжело осел на колени, глядя на клинок, который теперь торчал у него из бока.
Со злобным шипением демон завалился на спину. Черные глаза уставились на меня. Он заговорил, и теперь его голос звучал совершенно иначе. Это был такой сухой, скрежещущий звук, как будто огромная змея ползла по песку.
– Это еще не конец, детишки. Все, с чем вы сегодня боролись, я сотворил, считай, шепотом, крохотной долей своей сущности, просочившейся из моей клетки. И она слабеет, эта клетка! Только вообразите, на что я буду способен, когда достигну полного воплощения!
Он мерзко ухмыльнулся, и его лицо обмякло. Изо рта у него вылетело крохотное облачко красного тумана и, извиваясь, как червяк или новорожденный змееныш, отправилось на небо и влилось в первоисточник. Тело демона рассыпалось горсткой песка.
Я снова поглядела на исполинского красного змея, медленно растворяющегося в небе. Я призвала сильный ветер, и он разогнал морок окончательно.
Монумент Вашингтона перестал светиться. Щель сомкнулась, а книга заклинаний исчезла из моей руки.
Я подошла к Сету, все еще опутанному лучами белой энергии. Вид у него стал более смирный: раз я назвала его истинным именем, ему от меня никуда не деться.
– Вы оба видели змея в облаках, – сказала я. – И вы знаете, что это Апоп.
Картер потрясенно кивнул.
– Он хотел прорваться в мир смертных, используя Красную Пирамиду в качестве ворот. И если бы его сила вырвалась на свободу… – Он с отвращением покосился на кучку песка там, где недавно корчился демон. – Значит, ближайший приспешник Сета, этот Ужасноликий, был все это время одержим Апопом. И искусно использовал Сета в своих целях.