— Чт-то-что?
— У них отвалились вагины.
Гробовая тишина.
— Вам это известно, губернатор?
— Я об этом понятия не имею.
— Правда?
— Да! — твердым голосом.
— То есть вы не общались сегодня со своей дочерью и женой?
— Я же вам сказал: мы с женой обедали.
— И она не получила никакого увечья?
— Я считаю ваш вопрос совершенно неуместным и глупым.
— Прошу прощения. Но в широком контексте это честный вопрос, если учесть, сколько женщин стали жертвами данного инцидента. Нам, господин губернатор, звонили с Дукуйайе, с Баттизьена и даже с Мертвых островов. Так что момент введения советом запрета кажется довольно подозрительным.
— Но это едва ли можно назвать очевидным фактом.
— Согласна. Но это все же факт, пускай и неподтвержденный. И широко обсуждаемый.
— На Попишо странные происшествия — обычная вещь, мисс Ха. Так что прекратите!
— Верно. Но если вы игнорируете богов, они над вами только посмеются. И мы же с вами не дураки. Совершенно очевидно, что есть связь между этими происшествиями с женскими половыми органами и вашим запретом. Почему бы просто не дать простое и разумное объяснение в подтверждение этой связи?
— Интересное дело: вы тут сидите и указываете мне, какие разумные решения мне принимать.
— Да, сэр. Что совет по здравоохранению намерен предпринять в связи с этими инцидентами? Они вообще проверяют, что вагины возвращаются на место без ущерба для них? Они уверены, что вагины снова не выпадут? И что они предпринимают для обеспечения их надежности?
— Надежности? — вскричал Интиасар. — Да вы сама из тех, кто полагает, будто в мире существуют только женщины! У меня нет фактов, доказывающих, что подобные инциденты имели место!
— Сегодня утром мы насчитали триста шестьдесят семь звонков от мужчин и женщин, и они нам сообщили, что это произошло с их знакомыми и родственниками. С каждой женщиной, работающей у нас, случилось то же самое, и в каждом телефонном звонке речь шла по крайней мере о двух случаях. Вот почему мы и предали это огласке: ради тех женщин, которые пока что хранят молчание, и ради тех мужчин, которые обеспокоены здоровьем своих любимых женщин. Если бы вдруг у жителей архипелага начали отваливаться пенисы, я больше чем уверена, это мгновенно стало бы темой всеобщего обсуждения.
Долгая тишина, прерванная судорожным вдохом. Послышались громкие звуки ударов.
Много лет спустя после интервью люди продолжали судачить об этих нескольких секундах молчания в эфире. Кто-то говорил, что губернатор Интиасар достал свое мужское достоинство, дабы продемонстрировать его надежность. Или что он схватил Ха за место, важное с анатомической точки зрения. В любом случае все согласились с тем, что момент возник неловкий и что Ха проявила лучшие качества женщин Попишо и вышла из сложной ситуации с достоинством.