Из дома вышла та же ведунья, что отстранила его от двери. Она показалась ему еще толще, чем раньше, и совсем низкорослой. У него возникло мимолетное впечатление, что плечи ведуньи струятся, словно тело было не вылеплено из крепкой плоти, а соткано из воздуха. Она нежно положила голову Романзе на плечо и похлопала его по руке, потом выпрямилась и устремила немигающий взгляд на Завьера, поднявшегося на веранду. Темно-розовые глаза засверкали и округлились, как у осьминога. Голову покрывала тяжелая пурпурная повязка, глаза накрашены, как у ведуний судьбы: толстые черные мазки, придававшие ей сходство с кошкой, и белая полоска на нижнем веке. Романза улыбнулся и прижал ее к себе. Парнишке очень хотелось обнять хоть кого-нибудь — он этого и не скрывал.
Как же быстро можно научиться заботливой ласке.
— Наставница, — произнес Завьер, не зная, как еще к ней обратиться.
Она слегка похлопала себя по обширному животу.
— Обычно меня называют Пушечное ядро, как плод дерева[5]. — И она кивнула на шарообразные клейкие плоды на вьющихся ветвях дерева, которое он не признал. — Это прозвище мне дали в семье. Так им хотелось меня осрамить, и они до сих пор злятся, что ничего у них не вышло. — Она взглянула на него с легкой улыбкой. — Ну, видишь, мальчуган вполне здоров.
— Здоров ли?
Она была опрятная, компактная. Завьера забила нервная дрожь. Будь проклят тот, кто сказал, что он мягкотелый.
— Скажи ему, Романза, как ты себя чувствуешь, — попросила Пушечное ядро.
— Лучше, радетель. Гораздо лучше.
— Это хорошо. Очень хорошо.
Завьер тяжело опустился на ступеньки веранды, жестом пригласив Романзу сесть на единственный ротанговый стул. Пушечное ядро похлопала Романзу по спине. Он был бледен и казался уставшим.
В розовых глазах Пушечного ядра вспыхнули желтые искорки, как будто чиркнули спичкой.
— Романза хочет, чтобы ты узнал, что с ним стряслось, да, Романза?
Паренек кивнул, и она улыбнулась.
— Радетель, я понимаю, то, что случилось, тебя напугало. Романза сказал, было больно. Но он не умер.
Ее голос звучал умиротворяюще.
— Его легкие не повреждены и ничем не заражены, но в горле видны глубокие ранки и зажившие старые шрамы, все это я исцелила. Я не знаю, что вызывает першение в горле и почему Романза кашляет уже несколько месяцев, но я не думаю, что это опасно для жизни, что бы это ни было. Романза в большом количестве ел неспелые плоды аки, которые, как тебе известно, очень ядовиты. Аки помогает ненадолго подавить кашель, но от него горло воспаляется, а от кашля в глотке возникают незаживающие язвы. Так что у нас порочный круг. — Она снова похлопала себя по животу. Завьер подумал: интересно, мягкий он или твердый. — Ты согласен, Романза? Больше никакого яда, пока мы не выясним причину заболевания.