Завьер еще раз вымесил тесто. Му с хрустом ломала цыплячьи кости в суставах и обмакивала их в три разных маринада. Айо кое-как поднялся с перевернутого котла и подхватил со стола записи Салмони.
Завьер снова попробовал тесто на вкус.
— Дурачина, — заметил он в сердцах.
Цыплячьи косточки хрустели.
Айо постучал пальцем по бумажкам.
— А знаешь, он прав.
Хруст.
— Это же всегда считалось обязанностью боголюбезного радетеля — делать обход острова перед всевозможными свадебными церемониями и прочими торжествами. Подношения людей повышают шансы молодой жены забеременеть! — Айо засмеялся. — Ох уж эта плодовитость простых крестьян! Ты легко отделался, Завьер Редчуз.
Завьер терпеть не мог, когда ему напоминали о вещах, которые он и сам прекрасно знал. А Дез’ре для памяти целого поколения лишила обычай обхода традиционной церемониальности.
— Я же десять лет назад сказал, что не работаю для богачей, — отрезал он. — Зачем он теперь ко мне привязался?
— Он просто хочет победить на предстоящих выборах.
Хруст.
Завьер смазал тесто маслом и выложил на противень. Аромат свежевыпеченного хлеба встретит посетителей ресторана у самых дверей и заставит вспомнить запах маминой или теткиной выпечки. Старый трюк. Еда всегда пробуждает ностальгию.
— Хм, — подал голос Айо. — Хотел бы я знать, чего он добивается.
Му хмыкнула:
— Кто-то наступает ему на пятки. Двадцать с лишком лет — он чересчур долго сидел наверху. Но люди не любят рисковать и начинать заново, с чистого листа.
— Да уж, тут такие перемены начались бы! — поморщился Айо. — Неужели ты готов на такую глупость, а, Зав?
Завьер сгорбился. Интиасар никогда не вмешивался в дела радетеля, ни разу за все это время; многие сказали бы, что ему повезло. И его протест сейчас показался бы мелкотравчатым. Люди просто хотели насладиться самой романтичной трапезой в мире.
— Ведь ты берешь у него деньги и вообще, — сказал Айо.
Он обернулся, чтобы возразить, но брата уже и след простыл; до его слуха донесся только его удалявшийся смех из коридора.
А на следующее утро, когда у Му кончились помидоры, Завьер удивил их обоих, взяв нож и выйдя за дверь в сад — впервые за семь месяцев. Пройдя к грядкам помидоров, он почувствовал, как затрепетала на солнце кожа, и когда стал любоваться зеленевшей свежей листвой в саду и у него захватило дух, он почувствовал прилив восторга, точно с него сняли старую пожухлую шкуру. Он погладил ствол миндального дерева. Вспомнил, как Му высушивала миндальные лодочки, угощая ими потом цыплят во дворе и детишек, слоняющихся после школы по пляжу. И как намазывала ногти Чсе горьким соком алоэ, чтобы та их не грызла.