— Увеличь громкость, — властно распорядился генерал. Невольно все присутствующие снова замолчали, затаили дыхание, вслушиваясь в потрескивания и шуршания эфира. Сквозь «белый» фон явственно пробивался живой звук, точно не порождённый пустотой. Искажаемая помехами, невероятно далёкая, но всё же, человеческая речь пришла неизвестно из каких далей. Человек то страшно и тяжело стонал, то вдруг принимался шептать отрывистые, гортанные труднопроизносимые обрывки слов, произнесённые на каком-то необычном, никогда никем не слышимом языке. Сочетания непереносимой боли в голосе и шума в эфире мгновенно создали жуткую атмосферу встречи с чем-то пугающе потусторонним.
— Ну-ка, сделай-ка погромче, — приказал Смольников. Многократное усиление извлекло голос из мрачной пустоты и заставило звучать в полную силу. Посредством непонятно как произнесённых, ломанных и гортанных фраз незнакомец пытался о чём-то рассказать, перемешивая слова с тягостными стонами.
— Странный язык, — Полевой пальцами правой руки погладил переносицу, — необычайно странный, никогда не слышал такого.
— Но голос, голос, — покачал головой Иван Сергеевич и складки кожи вокруг рта сжались сильнее, — он мне кажется очень знакомым.
— Товарищ генерал, — молоденький солдатик, третий по счёту из сидевших в ряду, развернулся в сторону офицеров, — разрешите обратиться?
— Не вставай, от твоей работы сейчас зависит многое. Что пришло в голову?
— Я думаю, что мы имеем дело с чем-то элементарным. Все эти рубленные слова, фразы… Словно всё, что мы слышим — обычная речь, только поданная нам шиворот-навыворот. Как-то видел в одном западном фильме нечто подобное. Там обращение записали и прокрутили назад, в обратном порядке, в итоге получив обычную речь. Правда, насколько помню, в том случае послание пришло из… преисподней. Есть такое предположение, что ад — это место, где всё наоборот.
— Ад, рай, разберёмся со всеми. Пробуй, может, что и получится, — Смольников выглядел на редкость уверенно. Генерал прекрасно понимал, что именно сейчас все окружающие люди невольно, исподтишка наблюдают за его поведением. Малейшая нервозность или признак страха легко может породить панику.
Связист немного покопался, чуть-чуть поколдовал над конструкцией из непонятных приборов, соединённых проводами с процессорами и мониторами, и в комнате из динамиков зазвучал привычный русский мат, постоянно прерываемый стонами. Смольников сразу узнал знакомый голос.
— Якут?
— Товарищ генерал, декодирую входящий и пускаю в обратном направлении наш сигнал. Вы можете говорить с ним, понимать и отвечать. Где-то с разницей в пару секунд, — взволнованно сообщил техник.