Зяблицкий преподал нам, будущим инструкторам по горному туризму, настоящую спецназовскую школу выживания в тайге, а затем организовал такое «эпохальное», такое памятное для нас восхождение — нисхождение в полном альпинистском снаряжении в кратер потухшего вулкана на горе Луковка (там, на дне этого кратера, нас встретило такое фантастическое зрелище, что словами передать просто невозможно — готовая декорация к фильму по роману Жюля Верна!), поэтому «рвался в бой» применить свои теоретические познания на практике в полном объеме. При этом я всегда завидовал «белой» завистью Олегу, который к тому времени был уже бывалым «туриком» и водил «чайников» по самым сложным пешим маршрутам Горного Алтая — «76» и «77», на которых чувствовал себя одинаково уверенно. Из-за этого Коробков по приезду на базу моментально преображался и вел себя подчеркнуто важно, даже высокомерно — как, наверное, бывалый в многочисленных «переделках» боец из немецкой дивизии горных егерей «Эдельвейс» ведет себя с еще необстрелянными фашистскими «сосунками».
Однако, для меня проблема пеших маршрутов вообще никогда не стояла ввиду полного отсутствия в моей голове «природного компаса». Я реально страдал географическим кретинизмом, часами плутая даже «в трех соснах» родного Барнаула, не говоря уже о Горном Алтае с его непроходимой, порой совершенно непролазной тайгой. С такими «незаурядными» способностями я мог просто завести группу в такую глухомань (такие прецеденты уже были на турбазе с другими инструкторами, когда бедных, измученных многодневными скитаниями туристов приходилось эвакуировать из тайги вертолетом), куда «Макар телят не гонял». Поэтому свой выбор, в конце концов, я остановил на так называемом «матрасном», 318 — ом маршруте.
318 — й маршрут — это сплав по Бии от «золотоносного» поселка Артыбаш, в котором как — раз происходили исторические события времен гражданской войны, показанные в известном советском боевике 1975 года «Пропавшая экспедиция», и аж до самого Бийска. Объективно вышло так, что это пугающее название фильма мистическим образом определило всю дальнейшую Судьбу и нашей туристической группы — мы также «пропали бесследно», не уложившись в график маршрутного листа и опоздав на базу на целых 4 часа.
«Маршрут, в общем — то, совсем несложный — всего один порог и две шиверы возле Артыбаша (авт. — небольшие перекаты на каменистом дне реки) на пути следования, — объяснял мне «расклад» заместитель директора турбазы «Алтай», очень тучный и вечно пьяный Витя Мазуров по прозвищу «Дизель». — Твоя основная задача — это идти на плотах четко по фарватеру и следить за его указателями по берегам реки. Самое неприятное, что может с тобой случиться — случайно забрести в «запонь» — тогда «пиши — пропало», вовек не выберешься!» «А что это такое — «запонь»? — с неподдельным интересом спросил я. «А это — очень узкая протока Бии, доверху забитая полусгнившим лесом, оставшимся от сплава. Да, и еще. Держись подальше от «отбойников» (авт. — деревянные сооружения на реке, «отбивающие» во время сплава бревна от берега). У нас был случай недавно, когда двух байдарочников затянуло под «отбойник», и они оба погибли. Сейчас в Артыбаше уже три дня сидит твой друг Юра Корчак с группой туристов из 10 человек и с нетерпением ждет тебя с лоцией. Дуй туда, как можно быстрей, а то туристы, говорят, уже начали бунтовать от безделия!»