Добравшись на «Ракете» до Артыбаша, которая легко преодолела это расстояние вверх по течению всего за 4 часа (наш сплав вниз по реке займет ровно неделю), я увидел «почерневшего» от «бухла» Корчака, в абсолютном «депресняке» сидящего в пропахшей какой — то отвратительной кислятиной перкалевой палатке. «А нельзя ли было побыстрее ехать! — с явным раздражением пробурчал Юра. — Я уже не знаю, чем их тут занять. Совсем выпряглись «чайники»! А че тебя прислали? Мне сказали, что будет опытный инструктор!» Я спокойно объяснил, что это от меня не зависело. Мне сказали — я сразу приехал, какие могут быть претензии ко мне. «Ну, тогда давай договоримся, — «запел» свою привычную «песню» Корчак, которого всегда привлекала власть в любой ее форме. — Я буду капитаном, поскольку уже хорошо знаю эту группу, а ты — лоцманом!» «Да ради Бога, Юра!» — радостно воскликнул я, которого всегда угнетала ответственность за других людей — неизменный спутник любой разновидности власти.
Основной костяк группы (а это 6 человек — 2 девушки и 4 парня) составляли выпускники барнаульской средней школы N79- самый опасный своей непредсказуемостью контингент. Кроме них, были 3 студентки педагогического института и один крайне неприятный тип — майор — замполит челябинского танкового полка Виталий, у которого, «как всегда не вовремя», вспыхнул знойный роман с одной из студенток — Таней. В общем, расклад сил для безупречного похода был, прямо скажем, не «ахти». В нашем распоряжении были два надувных спасательных плота (ПСН), четыре палатки и много — много всякой разной еды — тушенки, сгущенки, которую всегда в изобилии выделяла турбаза «Алтай» туристическим группам водного маршрута. Старт мы назначили на завтра, а сегодня решили еще раз основательно подготовиться к сплаву, тщательно проверив походное снаряжение. Вода — она и в Африке вода! Как говорится, не прощает!
Не буду утомлять читателя совершенно неинтересными подробностями походной жизни, которая везде и всегда одинакова. Скажу только, что в жизни я так психологически не уставал, как на этом проклятом водном маршруте. Весь поход прошел в вечном страхе капитально «присесть» в тюрьму за какого — нибудь сгинувшего в «пучине» подростка, под аккомпанемент недовольного ворчания «гребаного» замполита, которому, почему — то, абсолютно все не нравилось в этом походе, и он стремился установить свои, привычные ему, армейские порядки. Хорошо помня наказ Олега Коробкова, что надо, во чтобы — то ни стало, сломать «неформального» лидера (легко ему говорить — попробуй — ка сломать 35 — летнего майора — танкиста, у которого у самого в подчинении 200 человек), появившегося в группе, я весь поход только этим и занимался, окончательно измучив себя и группу, но так и не добившись желаемого результата — этот упертый майор так и остался «при своем интересе». Единственное светлое пятно в этом откровенно неудачном походе — это восхитительная природа пойменной части Бии — одной из красивейших рек Западной Сибири, второй по водоносности в Алтайском крае и Республике Алтай после Катуни.