— Мастер пути, почти шагнувший на ступень знающего, с высокой чувствительностью и даром видеть скрытое, — резюмировал старик, чье имя мне так и не назвали. — Ещё и работать умеет. Ты отыскал настоящий бриллиант, Дарман.
— Эрано хотел бы сохранить независимость.
В этот момент уважение и симпатия к отцу выросли. Прямо так заявить начальству — это надо яйца иметь. А ещё репутацию и быть на хорошем счёту.
— Почему? — приподнял брови министр. — Вам у нас не понравилось?
— Стихии накладывают отпечаток на практика, — постарался я дать максимально нейтральный ответ. — Меня манят разные дороги. От мысли осесть в одном месте…
— Понимаю… — протянул министр.
Было видно, что не в понимании дело. Скорее он меня взвешивает и оценивает, как использовать столь забавную зверушку.
— Жаль, ты бы мог принести много пользы. Сделать карьеру в столице.
Я промолчал. Ответа подходящего не нашлось, а говорить, что мои амбиции куда выше — как-то опрометчиво.
— Что же… — не дождался министр реакции. — Дарман, займись им. Организуй поддержку и нормальное обучение. Заключите контракт на службу, с условиями, которые удовлетворят обе стороны.
Договорив, старик потерял к нам интерес, вернувшись к изучению бумаг. Молча отец отправился на выход и меня вывел.
— Что, перейдем к самому интересному? — с одной лишь понятной ловцам улыбкой спросил он.
* * *
Кристиан стоял на возвышенности, наблюдая сверху за небольшим, дороманским городком.
Закончив одну войну, вскоре он начал следующую и покорил пустыню, приведя её к покорности. Ресурсы были захвачены, добыча специй взята под контроль. Сейчас о той войне напоминали лишь резервации, куда были согнаны непокорные.
Возле одной из них, где проживало около тысячи человек, Кристиан и стоял.
— Всё готово к ритуалу, — сказал он, когда к нему подошёл Самкарат.
— Вижу. Осталось лишь отдать последний приказ. Твои люди справятся?
Кристиан молча дождался, когда солнце скроется за горизонтом, пески погрузятся во тьму, и отдал приказ. Его отряд выдвинулся к селению, получив строгий приказ — карать всех.
— Я приношу этих людей в жертву, — проговорил ритуальные слова Кристиан.
Его договор с Самкаратом был прост. Тот предложил следующее — Кристиан приносит жертву, чтобы открыть проход в демонический мир. Самкарат проводит его и обеспечивает дальнейшую поддержку в развитии.
К демоническим ночам на этих землях относились… никак. Те если и приходили, то раз в пятьдесят лет. Про разумных демонов, а тем более демонов-принцев, никто не слышал. Как и о последствиях сделок с ними. Для Кристиана гость был обычным практиком, которому не хватало силы, чтобы справиться с врагом, и требовался кто-то, кто возьмет проблему на себя.