Может, и так, но они уже сроднились, и он прикипал к ним с каждым днем.
В обеденный перерыв он спросил у Кэсси, что она сама хотела бы получить на день рождения – из того, что продается минутах в пяти от их места работы. Та вышла на улицу перекурить: обед у нее начинался в два. Она прислонилась к стене маленького районного клуба, в двух подъездах от магазина.
– Ты же не ради меня интересуешься, правда?
– А у тебя прямо сегодня днюха? И ты ждешь, чтобы я проставился?
– Ну ладно: какой верхний предел по деньгам?
– Никакого. В этом районе – никакого.
– Теряюсь. Надо думать, именинница тебе небезразлична.
– Верно.
– Однако ты задергался только в обед.
– У нее день рождения сегодня.
– Ну, Джозеф. Так дела не делаются.
– Обстоятельства разные бывают.
– Смягчающие.
– Вот-вот.
– Например?
Джозеф хмыкнул:
– Помощи от тебя не допросишься. Ты всячески намекаешь, что ловить тут нечего.
– В котором часу вы встречаетесь?
– Сразу после работы.
– Где?
– У нее. Отсюда до ее дома подходящих заведений нет. Если не считать продуктовых магазов.
– Уверен?
– Да, уверен.
– Назови ее адрес, и я сразу посоветую, куда податься.
– Ее адрес к делу не относится.
Он уже раскаивался, что спросил у нее совета. Надо было просто узнать ее соображения и не уточнять географические рамки. А сейчас ему, похоже, навязывали неудобную тему.
– Почему это он к делу не относится? И какие у тебя смягчающие обстоятельства?
– Я не знал, что днюха прямо сегодня.
– О-о-о-о. Значит, новая пассия. И сдается мне, живет по соседству. Тут и впрямь одни продуктовые. Где ты ее закадрил?
– Не важно. Короче. Прошвырнусь по району.
– Уж не знаю, что ты здесь надыбаешь – может, дешевый чайник или ставку на забег в пятнадцать тридцать на ипподроме в Челтенхеме.
Район вокруг мясной лавки был на подъеме. Там появились кафе, где бородатые мужчины пили флэт-уайт, и бар, который специализировался на крафтовом пиве из микропивоварен. Новые кафе пришли на смену прежним кебабным и обшарпанным пивным. Впрочем, и старые торговые точки – дешевые универмаги, букмекерские конторы, газетные киоски, винные магазинчики, одно бюро ритуальных услуг и стайка мини-маркетов – цепко держались за свои места, невозмутимо и безбоязненно созерцая нашествие кофейных агрегатов.
– Может, духи? В аптеке продаются.
– Вот! Самое то. Грандиозная идея. Какие брать? Какой парфюм ты бы выбрала для себя в аптеке?
– Эта девушка – она такого же типа, как я?
Разумеется, нет, но Джозеф всегда терялся, если дело касалось образованных белых женщин. Кто их знает, что им по нраву? И если вдуматься, он был далеко не уверен, что Люси пользуется духами, по крайней мере в его обществе. От нее исходил нежный аромат, но так пахли – думалось ему – скорее лосьоны и кремы для лица.