– В некоторых отношениях, – ответил Джозеф.
– То есть белая, – заключила Кэсси.
– Это было бы – в одном отношении.
– Учится в универе, – продолжала Кэсси.
– Не… – Он вовремя осекся.
– Не в универе? Не доучилась? Боже мой!
– Что еще?
– Я знаю, кто это, – сказала Кэсси.
– Нет, не знаешь.
– Да это же та симпотная брюнетка – у нас закупается. А я-то думаю: что она так смотрит, что она вся сияет? Я замечала – тетки к тебе липнут. А ты, бывает, шутки ради им подыгрываешь. Но с этой ты осторожничаешь, и она с тобой тоже. Ой, прикольно, уписаться!
– Это не она, – сказал Джозеф, хотя оба понимали, что так говорится просто на автомате. – А с чего уписаться-то, в чем прикол?
– Ну, не знаю, просто… Кто бы мог подумать!
– С чего бы это? – агрессивно бросил Джозеф.
Кэсси, как он и предполагал, тут же пошла на попятную.
– Да так, просто… – забормотала она. А потом, не желая обострения: – Может, билеты?
– Билеты? Куда?
– Она ведь училка литературы, правильно? Значит, на спектакль.
– На какой еще спектакль? Я что, в спектаклях разбираюсь?
– Давай сюда мобильник и банковскую карту, – распорядилась Кэсси.
– А ключ от квартиры?
– Когда ты купишь сэндвич и вернешься, у тебя уже будут билеты.
– Как я, интересно, куплю сэндвич без карты?
– Это вместо благодарности?
Она выудила из кармана пятифунтовую бумажку и вручила Джозефу.
– Спасибо, – сказал он. – Буду должен.
– Да уж конечно, я на это как бы рассчитываю.
– И вообще, спасибо за все.
– Обращайся.
Джозеф отправился покупать сэндвич и поздравительную открытку, а когда вернулся, его уже ждали два театральных билета – на какую-то шекспировскую пьесу. Он попытался вспомнить, случалось ли ему когда-нибудь ухлопать такую уйму денег на покупку, которую он в гробу видал. Может, конечно, от похода в театр и удастся открутиться – но это было крайне сомнительно.
Перед выходом он попросил у Люси разрешения воспользоваться ее принтером, затем согнул пополам оба листка и вложил в купленный конверт с открыткой. С выбором открытки он намучился и в конце концов остановился на самой незатейливой, «С днем рождения», а потом намучился вторично, соображая, что бы такое приписать от себя, и в конце концов остановился на самой незатейливой приписке: «С любовью, Джозеф».
Открытку он вручил ей в ресторане.
– Надеюсь, – выдавил он. А потом: – Не знаю. – А потом: – Короче, вот.
Люси сделала такое лицо, с каким полагается раскрывать подарки: дескать, ах, ума не приложу, что же там может быть. А когда увидела билеты, Джозеф сразу понял, что они с Кэсси сделали правильный выбор. Люси разволновалась, умилилась и даже вроде бы проронила пару слезинок.