– Семнадцать? – переспросил Джозеф. – Как так?
Нащупав пульт, он выключил телевизор. Все равно они собирались включить видео, чтобы посмотреть очередную серию.
– Дети любят все испохабить.
– Тебе стыдно?
– Конечно.
– А вдруг бы мне было семнадцать?
– Тебе уже однажды было, – сказала Люси.
– Нет, я хочу сказать – на момент нашего знакомства.
– Я бы на пушечный выстрел к тебе не приблизилась.
– Но в магазин бы так или иначе зашла. И вполне могла попросить меня присмотреть за детьми.
– Ну, допустим. Если только так.
– Но ты бы на меня не прыгнула.
– «Я бы на него не прыгнула». Скажешь тоже. Небылицы какие-то. Я бы ни при каких условиях на тебя не прыгнула.
– На двадцать один год моложе или на двадцать шесть лет – какая разница? По закону имею право.
– Давай прекратим этот разговор, а? Мне от него тошно.
– Давай. Извиняюсь за свой возраст.
– Меня тревожит тот возраст, который тебе приписывают.
– Ну прости.
– Я причиняю тебе какие-нибудь неудобства?
– Да нет, – ответил Джозеф. – По большому счету – нет.
– Как это понимать?
– Джез спросила, тянет ли меня на серенькое.
– Как это понимать?
– «Серый» означает «белый». А не «серый-серый».
– Разве мы не «розовые»?
– Не-а.
– Значит, я – «беленькое».
– Для меня – нет. Для меня ты личность.
У него это прозвучало нагловато: дескать, мне ли не знать, как общаться с современной женщиной. Люси рассмеялась.
– Ну, спасибо. И ты уверен, что это никак не связано с возрастом?
– Никак. Только с цветом.
– Потому, что я еще нигде не седенькая.
– Само собой.
– И каково тебе было такое слышать?
– Прикинь, я подумал: «Ого. Девчонка права. Надо это прекращать». А сама-то ты как думаешь: каково мне было такое слышать?
– Не знаю. Потому и спрашиваю.
– По мне, глупости это все.
– Я выписала из Америки книгу: «Почему черным мужчинам не рекомендуется встречаться с белыми женщинами».
– Похоже, дальше заглавия можно не читать.
– Хотелось бы все же узнать, почему не рекомендуется.
– Придет время – узнаешь. Когда со мной расстанешься, – сказал Джозеф.
– Почему это я с тобой расстанусь?
– Да потому, что тебе не рекомендуется со мной встречаться.
– Это тебе не рекомендуется встречаться со мной – в книге именно так сказано.
– Послушай, – сказал Джозеф. – Я ни разу не против белых женщин. Но кругом об этом только и разговоров. А ты, насколько я знаю, ни разу не против черных парней.
– Верно.
– Расистка.
– Я всего лишь хотела сказать…
– Шучу. Да черт возьми. Полно людей, которые парятся по этому поводу. Закидон у них такой. Они личность в упор не видят, согласна? Пожалуй, не стану я заводить себе новую сорокалетнюю белую девушку. По крайней мере, в ближайшее время. Лет до шестидесяти.