– Ты стыдишься нас? – иронизировала Люси, не сомневаясь в его любви и гордости.
– Ты стыдишься нас? – возмущалась мать, которая после бегства сына переживала, что он стесняется ее, их дома, этого района, а может, и чего-то другого, ей непостижимого.
«Еще как», – отвечал он Люси. «Конечно нет», – твердил матери.
– Накануне, в субботу, отпразднуем где-нибудь вместе с мальчишками, – решила Люси. – А к маме съездишь день в день.
– Она будет докапываться, почему я без тебя.
– У меня дети.
– Она будет докапываться, почему они не с нами.
– Потому что им утром в школу.
– Она позовет к шести.
– Ну, давай мы придем.
– Боже упаси! – всполошился Джозеф.
– Почему это?
Действительно, почему? Они на двоих могли привести массу доводов. Люси хотела избежать неодобрения со стороны женщины своего возраста и оградить сыновей от неминуемого, как ей представлялось, осуждения. А ведь и вправду: мальчишки ни в чем не знают отказа, встревают в чужие разговоры и сыплют такими словечками, которые способны повергнуть в шок набожную мать Джозефа, усердную прихожанку. (Люси задумывалась: как влияет на верующих регулярное посещение церкви и не формируется ли у них в итоге критическое отношение к другим людям? По идее, такое влияние могло проявляться по-разному, но, судя по истово верующим из числа ее знакомых – в основном это были родители подруг, – вера не способствовала широте взглядов.)
Джозеф опасался, как бы мать не подумала, что Люси подавляет ее своей уверенностью, своей одеждой, фигурой и любознательностью. (Он задумывался: не из уверенности ли рождается эта любознательность? Люси не стеснялась расспрашивать, без оглядки стремилась дойти до сути. Ему хотелось верить, что на работе и его мать ведет себя совсем иначе. Хотелось верить, что профессионализм дает ей, как и Люси, зрение, слух и голос.)
– Итак, когда же я наконец познакомлюсь с твоей мамой?
– Без понятия.
– Но когда-нибудь это произойдет?
– Думаю, да.
– Но не на семейных торжествах.
– Подожди, пока моя сестра выйдет замуж. Ты тогда со всеми перезнакомишься.
– А что, дело идет к свадьбе?
– Нет еще.
– Может, мы просто посидим за чашкой чая?
– В смысле?
Он даже не понял, о чем речь, и Люси рассмеялась.
– За чашкой чая, – повторила она. – Я и твоя мама.
– Ну а… с какой целью? Что ты собираешься ей сказать?
– Ничего определенного, просто поболтаем.
– И что дает такая болтовня?
– Ну, в конце разговора ты уже понимаешь человека лучше, чем в начале.
– Господи! Меня уже в расчет не берут?
– А что такого? Впрочем, если будет настроение, присоединяйся.
– Давай я лучше ей своими словами передам.