Не ради меня? Очень странное замечание! Но я всё равно прыгнула внутрь. В рюкзаке так уютно. Хармони застегнула рюкзак и надела его на себя спереди – так, как мне нравилось ездить, – и мы отправились в путь. Дорога в одну сторону вела к Уилларду, в другую – в центр города. Мы направились по второй. Для прогулки день был совершенно прекрасен: морозно, но безветренно, машин на улице немного, в чьём-то дворе прыгает белка… Я эту белку проигнорировала.
– Да что с тобой? – спросила Хармони.
А! То есть я всё-таки тоже чего-то стою. Я размышляла, что можно было бы ответить на её вопрос так, чтоб никого не обидеть, когда мы, пройдя элитный жилой комплекс, вошли в небольшое каменное здание.
– Это библиотека, – сказала Хармони. – Берта говорит, что миссис Хейл любит кошек. Соображаешь?
Разумеется. Я должна понравиться этой неведомой миссис Хейл.
Мы вошли в библиотеку, полную разнообразнейших запахов прели – древесной и бумажной. А ещё она пахла мышами, причём во множестве. Я сделала себе зарубку на будущее – стоит как-нибудь посетить это место самостоятельно.
Из людей же здесь была лишь одна бабуля за стойкой. У неё были очки, белоснежные, собранные в высокий пучок и словно подмороженные волосы и помада, цвет которой напомнил мне о моей птичке-кардинале. Но, несмотря на всё эти странности, она была чем-то неуловимо привлекательна, хоть и не выглядела мягкой. Счесть её таковой было бы глубоким заблуждением, а делать подобные ошибки при оценке новых людей не стоит.
Бабуля подняла голову.
– Содержимое рюкзаков необходимо предъявлять на стойке регистрации, – проговорила она. – Правило номер один.
– Хорошо, – ответила Хармони. – Но…
Старушка прищурилась:
– Там что – кошка?
– Да, мэм.
– Ты носишь кошку в рюкзаке?
– Это специальный рюкзак-переноска для кошек, – пояснила Хармони. – Её зовут Принцесса, и ей нравится ездить в рюкзаке.
– С животными нельзя, – качнула головой бабуля. – Правило номер два.
– А может, можно оставить рюкзак рядом с…
– Так стало быть, её зовут Принцесса?
– Да.
– Замечательное имя для кошки. Кто его придумал?
– По правде говоря, я, – ответила Хармони. – А меня звать…
– Тебя я знаю.
– Правда? Но я же здесь никогда не была!
– Вот именно, – кивнула старушка. – Какой у Принцессы характер?
– Она очень воспитанная.
– Что произойдёт, если выпустить её из рюкзака?
Хармони на минуту замолкла, а потом рассмеялась. Мне показалось или по лицу старушки пробежала лёгкая улыбка? По-моему, я её видела. Что же до причины их веселья, то её я не понимаю, и это меня озадачило.
– Она будет умницей, – сказала Хармони.