Первое, что сделал Де Ниро, это на несколько недель вывез выздоравливающего режиссера на остров Сен-Мартен. «Вроде как на курорт, как в фильме „8½“», — вспоминал Скорсезе. Де Ниро рано вставал, чтобы сделать пробежку по пляжу. А потом просыпался Скорсезе, готовил ему кофе, и двое мужчин проводили день, сцена за сценой перелопачивая весь фильм. После полудня они записывали новый материал на желтых листах больших линованных блокнотов. По вечерам Де Ниро и Скорсезе садились в машину для гольфа и отправлялись ужинать в один из ближайших ресторанчиков.
Первым автором, получившим допуск к работе над сценарием, был Мардик Мартин, старый друг Скорсезе по Нью-Йоркскому университету и соавтор сценария ленты «Злые улицы». Мартин написал сценарий обычного биографического фильма. События в нем шли в хронологическом порядке: детство, отрочество, триумф на ринге, затем поражение. Текст изобиловал анекдотическими историями в духе рассказов Скорсезе о жизни в Маленькой Италии. Этот черновик не понравился Де Ниро, поэтому он выбросил его в корзину, пошел к Полу Шредеру, который в это время снимал фильм «Хардкор», и попросил его написать новый сценарий. Отношения Скорсезе со Шредером стали «немного натянутыми» после того, как на фестивале в Каннах фильм «Таксист» был представлен исключительно как результат сотрудничества Скорсезе с Де Ниро. Но Шредер сразу увидел недостатки сценария Мартина. «Одна из причин, по которой сценарий оказался таким плоским, заключалась в том, что в нем отсутствовал Джои ЛаМотта. Это была просто череда событий», — говорит режиссер. В реальной жизни «братья заключили молчаливую сделку о том, что Джои становится менеджером боксера и будет получать девочек, Джейк будет драться, а полученные деньги они будут делить между собой. Это был верный рецепт катастрофы. Так что теперь у меня появилась понятная история, и я понял, как все это описать».
«Бешеный бык» — это история человека, который стоит лицом к стене… Это человек, который методично разрушает себя, который тянет за собой других, который падает в самую глубокую яму — и снова пытается тянуться вверх. Тянуться снова — к чему? Это не имеет значения. К жизни со стриптизершей? Да, ну и что? Разве ты лучше стриптизерши?
Скорсезе посчитал «блестящим» черновой вариант сценария, в котором Шредер опустил начало истории и начал с ее середины. Идет бой. Джейк явно его выигрывает, посылает противника в нокдаун… но в конце концов проигрывает схватку. Почему? «Потому что он не собирается кормить уголовных авторитетов. Не из принципа, а просто потому, что не хочет делиться с ними своими деньгами». Но сделать предстояло еще очень многое: Шредер хотел, чтобы в сценарии было больше глубины, Скорсезе — чтобы было больше агрессии. На совещании сценаристов, которое проходило на Манхэттене в отеле «Sherry-Netherland», «Бобби начал диктовать, что мне делать, — вспоминал Шредер, — и я взорвался и запустил в него этим сценарием. Я сказал: „Если вам нужен секретарь, то наймите секретаря. Если вам нужен сценарист, то вы найдете меня в моей комнате“». В конце концов Шредер окончательно вышел из проекта, но перед этим сказал Скорсезе: «Вы вытащили „Злые улицы“ исключительно на силе воли. Сделайте это снова, но на этот раз ограничьте себя двумя или тремя персонажами. С четырьмя вы не справитесь».