Встает миссис Рэтклифф и начинает распинаться, бренча своими браслетами. Изображает неземной восторг — ума не приложу почему, если только рада от меня наконец избавиться. Говорит, какой мы чудесный класс — вранье, половина ребят откровенно скучала на уроках и по большей части хулиганила. Потом она берет небольшой пульт и запускает те самые нелепые фото. Все смеются. На снимках я везде немного грустный, наверное потому, что мучился весь учебный процесс.
Затем нас начинают выкликать. Каждый встает, и миссис Рэтклифф говорит о его достоинствах и достижениях. В некоторых случаях ей явно пришлось поднапрячь фантазию. Джейден стал «популярным мальчиком и ценным игроком школьной футбольной команды». Миссис Рэтклифф не рассказывает, как однажды он бросил бургер мне в лицо или тянул меня за волосы, пока я не расплакался.
Поднимается Тайлер. Он, оказывается, «обожает веселиться и всегда первым управляется с ланчем». Не представляю, какое в этом достижение, ведь Тайлер, по сути, просто заглатывает еду, не жуя, но его мама плачет, значит, видимо, какая-то ценность в этом есть.
Настает мой черед. Я поднимаюсь и смотрю прямо на Каз. Миссис Рэтклифф говорит, что я продемонстрировал недюжинное мужество, а еще я талантливый музыкант. Почему-то все мамы ударяются в слезы, а все дети — даже те, кто меня ненавидит, — хлопают. Я стою и не знаю, что делать. Мне хочется крикнуть им: прекратите, это все я виноват, знали бы вы, не хлопали бы! Но не могу, поэтому просто стою и мысленно считаю секунды, пока миссис Рэтклифф не кончит речь.
После официальной части школа устраивает небольшое чаепитие. Все мамы, бабушки и единственный пришедший папа остаются в зале. Подают чай с бисквитами, и каждому разрешают взять по штучке.
Каз подходит ко мне и от души обнимает.
— Сомневаюсь, что тебе это все понравилось, милый.
Качаю головой.
— Что с твоей директрисой? Она что, спутала выпускной с прослушиванием детей на шоу талантов?
Впервые за утро я выдавливаю улыбку и объясняю:
— Она раньше работала полицейским. Все время бренчит, считает меня странным. А еще мама много с ней ругалась.
— Неудивительно. А как она внезапно попала в учителя?
— У нас много хулиганов, может, ее поэтому взяли.
Каз оглядывает прочих ребят:
— Которые тебя достают?
— Да все, но Джейден, Райан и Тайлер особенно, — шепчу я, указывая на виновников.
— Хочешь, я им ноги отдавлю по пути обратно?
У меня вырывается смешок.
— Что ж, в твоей новой модной школе есть минимум один плюс — с ними тебе там больше не придется видеться.
— Думаю, да.
— А это твоя подруга Лотти? — спрашивает Каз, кивая в сторону. Там стоят Лотти и Рэйчел, обе до сих пор утирают слезы.