— Могу я узнать ваше полное имя? — спросил он небрежно.
— Мэйтар Нарион.
— Ой, — простодушно сказал Нарин. — А вы, ээ, тому — не родственник?
Два профессора переглянулись с одинаковым негодованием.
— Ну, извините! — возмутилась Аэлин. — Эти совпадения не лезут даже в ворота Минас-Тирит!
— Здесь, в этой дыре? — вторил ей Индиран. — Гробите себя среди джунглей и дикарей?
Проводник невозмутимо сделал глоток вина и ответил по порядку:
— Родственник. Это не дыра, а отличный опорный пункт для путешествий по юго-востоку Кханда. Что до дикарей, нет худшего дикаря, чем жаждущий впечатлений богатый умбарец, уверенный, что весь мир обязан пасть к его ногам.
Надо сказать, Индиран думал точно так же.
— Если вы вдобавок ещё знаете хоть что-нибудь о судьбе Линдара Нариона!.. — воскликнул он.
— Ничем не могу вам помочь, — сказал проводник, качая головой.
Индиран только за голову схватился.
— Ваши договоренности… — начал он, обращаясь к Аэлин.
— Он сопровождает нас до развалин города и помогает в поисках следов экспедиции Фэрамира.
— Меня все устраивает, — согласился Индиран быстро. — И я готов доплатить за помощь лично мне.
Мэйтар Нарион посмотрел на него внимательно.
— Я обещал помощь в спасении людей, а не в поисках драгоценностей, пусть и легендарных, — сказал он негромко. — И в любом случае, нам необходимо сперва добраться до цели.
— Всеотец, да если бы вы были здесь весной, господин Фэрамир бы уже, наверное, статью для "Природы Средиземья" писал, — вздохнул Нарин.
Мэйтар только развел руками и залпом допил пальмовое вино.
— Завтра нам следует закупить припасы, — Индиран заставил себя вернуться к делам, отложив расспросы на потом. С борта катера их проводник никуда не денется. — Я уже нашел здешний рынок, предлагаю вечером рассчитать количество припасов, и мы с вашим помощником закупим все необходимое.
— Я пойду с вами. Здесь не очень любят чужаков, — Мэйтар посмотрел за спины археологов, Индиран обернулся. Во дворик входил опрятно одетый старик с подобием лютни в руках, кофейный цвет его кожи в сочетании с прямыми длинными волосами указывал, что он происходит из лесных кхандцев, а не прибрежных.
— Местный сказитель, — сообщил Индиран, — я слышал его на рынке. Неплохой голос, но играет он так себе.
Нарин торопливо вытащил из сумки записную книжку и карандаш.
Даже не спрашивая, хотят ли иностранцы его слушать, сказитель привычно расположился в одиноком кресле на краю дворика.
— Сегодня я поведаю вам историю о дочери звезды и сыне бога охоты! — провозгласил он густым басовитым голосом и пробежал пальцами по струнам. Раздался звон, Мэйтар поморщился. Не обращая внимания, сказитель напевно продолжал, повторяя наигрыш: