– Я не испытываю симпатии к человеку, который постоянно нарывается на штормы и ураганы, а потом страдает из-за этого манией преследования.
Снова зазвонил телефон.
– Не бери, – сказала она.
– А вдруг что-то важное.
– Это опять Аллин – и ничего более.
Телефон прозвонил раз десять, а они все так же сидели и не отвечали. Потом замолчал. Они закончили ужин. Легкий ветерок из приоткрытого окна на кухне шевельнул занавески.
Телефон зазвонил снова.
– Я не могу, когда он так звонит, – сказал Херб и снял трубку. – А, это ты, Аллин, привет.
– Херб! Он уже здесь! Он дошел!
– Ты слишком близко к микрофону, отодвинься чуть-чуть[33].
– Я стоял в дверях и ждал его. Я видел, как он перемещался вдоль шоссе и раскачивал по очереди все деревья по дороге сюда, прямо одно за другим – пока не дошел до деревьев перед домом… А потом уже собрался нырнуть в мою дверь, но я захлопнул ее прямо у него перед носом!
Томпсон ничего не ответил. Он просто не мог придумать, что ему говорить, потому что из дверей холла за ним наблюдала жена.
– Как интересно, – сказал он наконец.
– Он там везде вокруг дома, Херб. Теперь мне уже не выбраться, все бесполезно. Но я обманул его! Я специально подставился, чтобы он подумал, что я у него в руках. А как только он спустился за мной, я тут же захлопнул дверь и запер ее! Я был готов к этому, я готовился несколько недель…
– О, Аллин, старина! Как интересно, расскажи поподробнее, – весело проговорил в телефон Херб Томпсон, покрываясь потом, – жена не сводила с него глаз.
– Это началось два месяца назад…
– О, да? Надо же…
– Я уж было подумал, что мне удалось соскочить. Что он больше не будет преследовать и пытаться поймать меня. Но он просто затаился. И тогда, два месяца назад, я опять его услышал. Он смеялся и что-то шептал прямо у дома, со всех сторон. Негромко, но отчетливо. Это длилось примерно час. Потом стихло.
Томпсон кивнул в телефон:
– Ну что же, прекрасно. Здорово.
Жена все так же смотрела на него.
– А на следующую ночь он пришел опять. Хлопал ставнями, выдувал искры из дымохода… И так пять ночей подряд – и с каждым разом все сильнее. Один раз я открыл входную дверь – он ворвался и пытался вытянуть меня из дома. Слава богу, силенок не хватило. И вот сегодня – опять.
– Рад слышать, что тебе лучше, – сказал Томпсон.
– Мне – лучше? Ты о чем? А, нас подслушивает твоя жена…
– Да.
– Понятно. Да, я понимаю, что я несу чушь.
– Вовсе нет. Говори, я слушаю тебя.
Жена Томпсона ушла на кухню. Теперь можно было вздохнуть свободно. Он сел на маленький стул возле телефона.
– Ну, давай, Аллин. Освободись, вывали все это из себя – и нормально заснешь.