– А как же муж Коры? – не выдержала Авелина. – Он тоже благополучно вернулся?
Лицо миссис Фитцуильям потемнело. Огонь беспокойно метался за решёткой, искры по спирали улетали в трубу.
– В том-то и дело, Авелина. В общей панике все забыли о Коре Пул. А её муж был единственным, кто до сих пор не вернулся. Она с дочерьми стояла там, на моле, уклоняясь от ветра, прикрывая рукой лицо от дождя и глядя на разбивающиеся о берег волны. Они всё-таки надеялись увидеть белый парус. Находиться там было слишком опасно, и когда местные жители наконец их заметили, то стали кричать, чтобы они ушли оттуда. Но за рёвом волн и визгом ветра они их не слышали. Люди говорили, что в тот момент все ощутили какую-то обречённость, как будто знали, что будет дальше, но слишком боялись броситься на помощь, взойти на эту грозящую смертью стену.
Все издалека увидели, как она катится к берегу. Седьмая волна. Огромная стена воды, поднявшаяся из моря, словно некое страшное тёмное божество. И вновь все закричали и замахали руками, но всё внимание Коры было приковано к горизонту, и она не видела опасности. Волна налетела на мол, как поезд. Земля сотряслась. Вода обрушилась на Кору и её дочерей и утащила их в море. В следующее мгновение уже казалось, что их никогда там и не было. Люди бросились к берегу с верёвками и фонарями, но всё было тщетно. Море забрало их себе.
Пока миссис Фитцуильям рассказывала, Авелина кусала губу. Мистер Либерман, похоже, был всецело поглощён повествованием, в его глазах светились крошечные огоньки. Гарольд методично уничтожал то немногое, что осталось от его ногтей. Тётя Лилиан вцепилась в чашку и блюдце. Снаружи небо потемнело – мрачная прелюдия к ещё одной долгой осенней ночи. Сегодня Хеллоуин, тот самый день, когда исчезла Примроуз.
Но история ещё не закончилась.
Миссис Фитцуильям подбросила в костёр ещё несколько поленьев и включила лампы; казалось, что их свет способен отогнать внешнюю тьму, по крайней мере на время.
– И что случилось потом? – шёпотом спросила Авелина. – Тела так и не нашли?
– Случается, что море никогда не отдаёт то, что забрало себе. Хотя обычно утопленников выбрасывает на берег. Но в тот раз был исключительный случай. Как это бывает после прибрежных бурь, следующий день выдался чудесным: синее небо и яркое солнышко. Несмотря на ужасы прошлой ночи, лодки как всегда вышли в море. Даже такая страшная трагедия не могла помешать рыбацкому промыслу. Но не успела одна из лодок отойти далеко, как в её сетях запуталось что-то тяжёлое. Почувствовав, что что-то не так, рыбаки вытащили сети. Их лица исказились от ужаса, и мужчины поспешно перекрестились. В сети лежала безжизненная Кора Пул, её руки и ноги были изогнуты под странными углами. Кто-то сказал – словно она танцевала. Но самым страшным, чего ни один из них не забыл до самой смерти, было то, что на месте её глаз остались лишь тёмные провалы. Рыбаки вернулись так быстро, как если бы за ними гнался сам дьявол. О том, что в дальнейшем стало с бедной Корой, записей не осталось, хотя, скорее всего, её похоронили на кладбище у местной церкви – правда, насколько мне известно, её имени нет ни на одном из камней.