Люди скользили по льду. Раньше, до того как появилось гетто, в сторожке на берегу можно было взять напрокат коньки. Их крепили к подошве, но для этого нужна была дырка в каблуке. И специальное жестяное крепление. Если дырки и крепления не было, то работники прямо здесь сверлили каблук и прибивали к подошве жестянки обувными гвоздями, и тогда надо было заплатить и за коньки, и за их установку. Оплата была почасовая. Я так любил музыку, которую они играли на своём граммофоне. Когда я был маленький, я приходил сюда не только чтобы покататься, но и посмотреть, как толстая тётя энергично крутит ручку, заводя пружину граммофона. Я мог долго-долго глядеть на пластинку. Она крутилась очень быстро, и острая игла, торчавшая из-под круглой сверкающей головки иглодержателя, волшебным образом извлекала из её чёрного диска звуки музыки. Истинное чудо!
На мгновение я испугался: а вдруг они меня узнают? Нет, я очень вырос с тех пор, да и одет был теперь совсем иначе. Не могут они меня узнать, ни за что не узнают.
Толстой тётеньки, которую я помнил, не было. Были двое пожилых мужчин и один молодой, горбун, который им помогал. Я спросил, дают ли они напрокат коньки.
– А деньги у тебя есть? – спросили они с подозрением.
– Есть.
– Ну-ка, покажи подошву.
Я показал.
– Дырки придётся делать. Тебе мама разрешила?
– Конечно, – сказал я. – Если б не разрешила, то и денег бы не дала.
Горбун усадил меня на стул и пошёл за инструментом.
– Секунду, – сказал я, – сейчас ещё сестру приведу.
Я побежал в середину парка. Стася уже ждала меня там. Смотрела в сторону входа, высматривала. Я подошёл к ней со спины. И она от неожиданности немного испугалась. Но потом рассмеялась и покраснела. Самая красивая девочка в мире.
– Пойдём кататься на коньках, – сказал я.
– Я не умею.
– Я тебя научу. И у них там есть стулья – для тех, кто ещё не научился.
Начинающие могли взять стул и, толкая его вперёд, катиться, при этом опираясь на спинку. Так они катались до тех пор, пока не отваживались проехаться без опоры. И тогда было очень весело! Особенно когда какая-нибудь дама в зимнем платье падала, высоко задрав ноги. Даже взрослые не могли удержаться от смеха.
– Но у меня же нет коньков, Алекс. Что ты выдумываешь?
Я объяснил ей, что коньки можно взять напрокат. Просто ей сделают пару дырок в каблуках.
– Мама увидит дырки и рассердится.
– Как она их увидит? Обувь же всегда стоит на полу. Что, тебе мама ботинки чистит?
– Нет, я сама.
Стася всё-таки пошла со мной. Я её предупредил, что сейчас она – моя сестра.
– Так дети же знают…