Артур прибыл с официальным визитом к Марселю, затем оба отправились поприветствовать Франсуазу в ее резиденции. Обменялись подарками. Короли Севера вернулись к себе, сожалея, что живут в краях, где смородина не растет.
– Поищем ее в других местах, – предложил Артур.
Так началась эра великих открытий. Шесть цветников стали шестью поочередно открытыми континентами. Удалось добраться и до тропических областей оранжереи. Железные дороги, проложенные в прошлом столетии, исчезли бесследно. Весь людской род, что жил здесь в минувшем веке, пропал, не оставив новым цивилизациям ничего, даже воспоминания. И однажды вечером, когда прозвонил колокол, звавший к ужину, путешественники с изумлением заметили вдалеке легкую зыбь на поверхности неизвестного доисторического моря, которое прежде никто из людей никогда не видел. Это был резервуар для полива!
Глава VII
Великие открытия
Все это заняло много дней и даже недель. Все материки досконально обследовали. На ближних, отделенных от острова небольшим проливом, имелось лишь некое подобие культурного общества. Побережья были заселены довольно густо. Стояло даже несколько городов. Но дальше вглубь простирались сплошные прерии. Приходилось преодолевать множество лье, бесконечные заросли высокой травы, поскольку, естественно, никто заранее не предполагал, каковы масштабы материков-цветников.
Другие стороны света отличались большим разнообразием. Грядка с петрушкой была обширным краем легких стеблей, волнуемых ласковым долгим бризом. В другой стороне, средь протяженной пустыни, обнаружилось штук шесть королей, все, как один, страдали от ожирения, тела у них были желтые, круглые, и лежали они прямо на песке. Гигантские зеленые зонты едва уберегали от солнца большие округлые формы, двигаться они не могли, поэтому народ их кормил с помощью хитроумной сети прохладных мохнатых зеленых тросов.
На одном из дальних, пятом по счету открытом материке, побережье которого казалось необитаемым, после пяти дней пути они очутились вдруг у входа в огромный город, в котором были сплошные стеклянные дворцы, напоминающие по форме соборы, все одинаковые и выстроенные ровными линиями. Город был настолько прекрасен, что у путешественников вырвался радостный крик, они почувствовали, что труды их наконец-то вознаграждены. Но солнце так ярко сияло, отражаясь в стеклянных сводах, что глазам было больно смотреть, и из опасений ослепнуть они ушли, так и не войдя внутрь, и вернулись к своим кораблям.
Они обогнули мыс и причалили к земле, покрытой высокими синеватыми зарослями, приходящими в движение от малейшего ветерка, казалось, все это соткано паучьим народом. То было царство спаржи, и было как раз время, когда она достигает максимальной своей высоты и идет непрерывное празднество. Весь хаос веточек и лиан был красиво расцвечен красными, зелеными, белыми фонариками. Белыми фонариками казались дождевые капельки, что попали в плен, путешественники дули на них, и великое множество узниц таким образом освободилось.